Un sismomètre placé sur Mars par l'atterrisseur InSight de la NASA a enregistré deux des plus grands jamais enregistrés.
Une équipe internationale de chercheurs a analysédonnées du sismomètre SEIS sur Mars. Ils ont pu identifier les ondes PP et SS réfléchies à partir d'un événement de magnitude 4,2, nommé S0976a. Les sismologues ont déterminé que le séisme s'est produit le 25 août 2021 dans les Mariner Valleys. Il s'agit d'un système de canyons géants sur Mars. Les scientifiques notent que l'activité sismique dans la région était auparavant supposée sur la base de l'analyse des images, mais la première confirmation n'a été reçue que maintenant.
24 jours plus tard, le sismographe a enregistré un autreévénement S1000a magnitude 4.1. Les chercheurs n'ont pas pu localiser l'épicentre du séisme, mais il est également situé de l'autre côté de Mars par rapport au SEIS. Les scientifiques notent que pour cet événement, SEIS a pu enregistrer pour la première fois des ondes de cisaillement diffractées (Pdiff) qui traversaient la frontière entre le manteau et le noyau. De plus, S1000a s'est avéré être l'activité sismique la plus longue et a duré environ 94 minutes.
L'épicentre de S1000a se trouve quelque part dans la zone sombre. L'emplacement le plus probable est indiqué par une ligne pointillée. Image : Horlestone et al, The Seismic Record
Comme le notent les auteurs du travail, les deux séismess'est produit dans l'ombre du noyau, une zone à partir de laquelle les ondes de compression et de cisaillement ne peuvent pas se rendre directement au sismomètre InSight. Le noyau de la planète réfléchit ou déforme l'onde sismique. Par conséquent, les ondes PP et SS de cette zone sont réfléchies au moins une fois par la surface avant d'entrer dans le sismomètre. Et les ondes qui suivent la « droite » sont soumises à une diffraction à la frontière entre le noyau et le manteau.
"L'enregistrement d'événements dans la zone d'ombre centrale estun véritable tremplin pour notre compréhension de Mars. Avant ces deux événements, la majeure partie de l'activité sismique était enregistrée à moins de 40° d'InSight, explique Savas Ceylan, co-auteur de l'étude. "Étant dans l'ombre du noyau, l'énergie voyage à travers des parties de Mars que nous n'avons jamais pu explorer sismologiquement auparavant."
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