La majeure partie de la navette spatiale détruite Challenger a été retrouvée enfouie dans le sable au fond de l'Atlantique.
Michael Ciannilly, responsable de la NASA, a confirméauthenticité du reste. Il a déclaré à l’Associated Press que lorsqu’il a vu la vidéo sous-marine, son « cœur a fait un battement » et son esprit est retourné « directement en 1986 ».
Selon Ciannilli, au fond de l'océan Atlantique.ont découvert l'un des plus gros morceaux du Challenger découverts au cours des décennies qui ont suivi l'accident. Il s'agit également des premiers vestiges de la navette découverts depuis que deux fragments de l'aile gauche se sont échoués sur le rivage en 1996.
Les plongeurs ont remarqué ce fragment pour la première fois en mars.alors qu'ils cherchaient l'épave d'un avion de la Seconde Guerre mondiale. Il y a quelques mois, des experts de la NASA ont étudié la séquence vidéo et ont confirmé que la pièce faisait partie de la navette. La pièce mesure 4,5 x 4,5 mètres, mais les scientifiques pensent qu'elle pourrait être plus grande. Après tout, une partie est cachée par le sable.
La catastrophe du Challenger s'est produite le 28 janvier.1986, lorsque la navette spatiale, au tout début de la mission STS-51L, se désintègre suite à l'explosion du réservoir de carburant externe après 73 secondes de vol. Cela a entraîné la mort de tous les membres de l'équipage. À bord se trouvait la première institutrice à aller dans l'espace, Christa McAuliffe.
À la suite de l'opération de recherche et de sauvetageDe nombreux fragments de la navette, dont la cabine de l'équipage, ont été soulevés du fond de l'Atlantique. Bien que l'heure exacte du décès de l'équipage soit inconnue, il s'est avéré que trois membres d'équipage ont survécu à la destruction de la navette et étaient conscients : ils ont allumé leurs dispositifs personnels d'alimentation en air.
Le fragment trouvé reste au fond de l'océanau large des côtes de Floride, près de Cap Canaveral, pendant que la NASA décide quoi faire ensuite. Il reste la propriété du gouvernement américain. Les familles des sept membres de l'équipage du Challenger ont été informées.
Après l'accident, plus de 100 tonnes) d'épave du Challenger ont été récupérées.
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