Le lancement de la première fusée imprimée au méthane : découvrez comment c'était

La startup aérospatiale californienne Relativity Space a développé un vaisseau spatial innovant,

presque entièrement imprimésur une imprimante 3D. Le premier lancement a eu lieu le mercredi 23 mars. La fusée sans pilote Terran 1, présentée comme moins chère à fabriquer et à piloter que ses homologues, a décollé de Cap Canaveral, en Floride, à 23h25 heure locale (06h25 heure de Moscou jeudi). Lors de la séparation du deuxième étage, alors que le navire se dirigeait vers une orbite terrestre basse, il a rencontré une « anomalie ». Les représentants de l'entreprise n'ont pas immédiatement fourni plus de détails, rapporte l'Agence France-Presse.

Bien que la fusée n’ait pas réussi à entrer en orbite, le lancement a prouvé que la fusée imprimée à 85 % en 3D peut résister aux rigueurs du lancement.

Photographes Michael Baylor, JohnJohn Kraus, Trevor Mahlmann et le PDG de Relativity, Tim Ellis, ont montré à quoi ressemblait le lancement emblématique des médias sociaux. Le compte de démarrage a également partagé des images impressionnantes. La couleur caractéristique de la flamme est due au fait que la fusée utilise du méthane comme carburant.

Le lancement réussi s'est produit à la troisième tentative.Le lancement était initialement prévu pour le 8 mars, mais a été retardé à la dernière minute en raison de problèmes de température du carburant. Le deuxième lancement, le 11 mars, a été annulé en raison de problèmes de pression de carburant. Selon Relativity, si Terran 1 atteignait une orbite terrestre basse, il deviendrait le premier véhicule privé alimenté au méthane à atteindre son objectif du premier coup.

Terran 1 ne transportait pas de charge utile lors de son premier vol, mais à terme, la fusée pourra lancer jusqu'à 1 250 kg de fret en orbite terrestre basse.

La hauteur de la fusée est de 33,5 m et son diamètre est deLa majeure partie de la fusée est imprimée en 3D à partir d'alliages métalliques, dont neuf moteurs Aeon 1 utilisés dans le premier étage et un moteur Aeon Vacuum dans le second.

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Texte et photos de couverture : Relativity Space/Michael Baylor