Le télescope spatial James Webb a observé la galaxie Arp 220, formée à la suite de la fusion de deux
La galaxie Arp 220 est située à environ 250 millionsannées-lumière du Soleil dans la constellation des Serpents. Il a commencé à se former il y a environ 700 millions d'années en raison de la fusion de deux galaxies distinctes. Cet événement a déclenché une explosion de formation d'étoiles. Les scientifiques ont dénombré environ 200 énormes amas d'étoiles situés dans une région dense et poussiéreuse d'un diamètre d'environ 5 000 années-lumière (5 % du diamètre de la Voie lactée).
La lueur brillante de la galaxie Arp 220. Image : NASA, ESA, CSA, K. Pontoppidan (STScI), A. Pagan (STScI)
Ce n’est pas la première observation d’une galaxie brillante.En étudiant Arp 220 à l'aide de radiotélescopes, les scientifiques ont découvert environ 100 restes de supernova sur une superficie de moins de 500 années-lumière. L'analyse ultraviolette-visible de la galaxie à l'aide du télescope spatial Hubble a montré les noyaux des deux galaxies mères situées à 1 200 années-lumière l'une de l'autre.
Chacun des noyaux a une formation d'étoiles en rotationun anneau qui émet une lumière infrarouge éblouissante. Les scientifiques ont utilisé les instruments du télescope James Webb, sensibles à ce type de rayonnement, pour étudier ces structures. La lumière vive qui domine cette image montre la formation active d'étoiles dans ces anneaux.
Aux abords de cette confluence, un télescope spatialdétecte les faibles queues de marée ou les matériaux extraits des galaxies par gravité. Ils sont représentés en bleu sur l'image. Les objets rouge-orange qui apparaissent dans les courants et les filaments de l'image de la galaxie montrent des éléments organiques. Les chercheurs continueront d'analyser les données collectées pour en savoir plus sur la fusion des structures à grande échelle dans l'univers.
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