Le cerveau humain moderne s’est formé lorsque la culture des outils en pierre en Afrique est devenue de plus en plus importante
Les gens modernes sont fondamentalement différents de leurparents vivants les plus proches, grands singes: nous vivons sur terre, marchons sur deux jambes et notre cerveau est beaucoup plus gros. Les premières populations du genre Homo sont apparues en Afrique il y a environ 2,5 millions d'années. Ils marchaient déjà debout, mais leur cerveau faisait environ la moitié de la taille des humains modernes. Ces premières populations possédaient des cerveaux primitifs ressemblant à des singes, comme leurs ancêtres éteints, les Australopithèques. Alors, quand et où le cerveau humain typique a-t-il évolué?
Début du crâne humain de Dmanisi, Géorgie,montrant la structure interne du corpus du cerveau et la morphologie putative du cerveau. Cela a été découvert par tomodensitométrie et reconstruction virtuelle. Crédit: M. Ponce de Leon et C. Zollicofer.
Une équipe internationale de scientifiques dirigée par Christoph Zollikofer et Marcia Ponce de León du Département d’anthropologie de l’Université de Zurich (UZH) a pu répondre à ces questions.« Notre analyse montre que les structures modernes du cerveau humain sont apparues il y a seulement 1,5 à 1,7 million d’années Les chercheurs ont utilisé des tomodensitogrammes pour étudier les crânes de fossiles d’Homo qui ont vécu en Afrique et en Asie pendant 1 à 2 millions d’annéesIls ont ensuite comparé les données fossiles avec des données de référence sur les grands singes et les humains.
Outre la taille, le cerveau humain diffère des grands singes notamment par l’emplacement et l’organisation de ses différentes régions.« Les traits humains typiques sont principalement les zones du lobe frontal qui sont responsables depour la planification et l’exécution de schémas complexes de pensée et d’action, et en fin de compte pour le langage », noteMarcia Ponce de León.Étant donné que ces zones sont beaucoup plus grandes dans le cerveau humain, ses régions voisines sont décalées plus en arrière.
Les premières populations d’Homo en dehors de l’Afrique , à Dmanisi dans ce qui est aujourd’hui la Géorgie , avaient des cerveaux aussi primitifs que leurs cousins africains.Il s’ensuit que le cerveau des anciens humains n’est devenu particulièrement grand ou particulièrement moderne qu’il y a environ 1,7 million d’annéesCependant, ces premiers humains étaient tout à fait capables de fabriquer de nombreux outils, de s’adapter aux nouvelles conditions environnementales de l’Eurasie, de développer des sources d’alimentation animale et de prendre soin des membres du groupe ayant besoin d’aide .
Crânes humains primitifs de Géorgie avec un cerveau ressemblant à un singe (à gauche) et d'Indonésie avec un cerveau humain (à droite). Crédit: M. Ponce de Leon et C. Zollicofer
Au cours de cette période, les cultures africaines sont devenues plus complexes et diversifiées, comme en témoignent lesLes chercheurs pensent que l’évolution biologique et l’évolution culturelle peuvent être interdépendantes.Il est probable que les premières formes de langage humain aient également évolué au cours de cette période.», explique l’anthropologue Ponce de Leon.Des fossiles trouvés à Java montrent des preuves que les nouvelles populations ont connu un grand succès : peu de temps après leur première apparition en Afrique, elles s’étaient déjà répandues en Asie du Sud-Est.
Les théories précédentes n’ont pas été étayées en raison d’un manque de données fiables. Le problème, c’est que les cerveaux de nos ancêtres n’ont pas été conservés sous forme de fossiles.Ses structures ne peuvent être déterminées que par les empreintes laissées par les plis et les rainures sur la surface interne des crânes fossiles », conclutParce que ces empreintes varient considérablement d’une personne à l’autre, jusqu’à présent il n’a pas été possible de déterminer avec certitude si un cerveau fossile d’Homo particulier a un cerveau plus simiesque ou humain .À l’aide d’une analyse par tomodensitométrie de plusieurs crânes fossiles, les chercheurs ont éliminé ce problème pour la première fois.brèche.
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