Dans une étude publiée dans Nature Geoscience, les chercheurs ont utilisé la modélisation pour estimer
Dans leurs travaux, les scientifiques ont tenté de modéliser,comment la porosité de la Lune a changé lorsqu'elle a d'abord été soumise à des impacts plus importants puis plus petits. Ils ont inclus dans leurs simulations l'âge, la taille et l'emplacement de 77 des plus grands cratères à la surface de la lune. De plus, des estimations de la porosité actuelle de ces pistes d'impact ont été utilisées pour la modélisation. La simulation inclut tous les bassins connus et couvre des âges de 4,3 à 3,8 Ga.
Une carte d'illumination du pôle sud de la lune, basée sur des images de la mission LRO. Image : NASA/GSFC/Université d'État de l'Arizona
Les chercheurs pensent que les cratères plus anciens,formés au début étaient initialement très poreux, mais au fil du temps ont été soumis à d'autres impacts qui ont compacté et réduit leur structure d'origine. En revanche, les cratères plus jeunes, bien que formés plus tard, ont subi moins d'impacts ultérieurs. Cela signifie que leur structure reflète de manière plus représentative les conditions initiales sur la Lune.
Les simulations ont montré une tendance claire :au début du lourd bombardement de la lune, il y a environ 4,3 milliards d'années, la croûte était très poreuse - environ 20% (à titre de comparaison, la porosité de la pierre ponce est de 60 à 80%). Plus près d'il y a 3,8 milliards d'années, il est devenu moins poreux et reste au niveau de porosité actuel d'environ 10 %.
Ce changement de porosité est probablementle résultat de l'action d'impacteurs plus petits, compactant la croûte fracturée, pensent les chercheurs. Sur la base de ces données, les scientifiques estiment que la Lune a subi environ deux fois plus de petits impacts que ce que l'on peut voir sur sa surface aujourd'hui. Des études antérieures ont suggéré qu'il y en avait 10 fois plus qu'il n'en restait à la surface.
Cela fixe une limite supérieure à la fréquence des collisions dans le système solaire. Nous avons maintenant également une nouvelle compréhension de la façon dont les impacts affectent la porosité des corps terrestres.
Jason Soderblom, chercheur au département de la Terre du MIT, co-auteur de l'étude
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