Une nouvelle analyse de six météorites lunaires découvertes en Antarctique a fourni la première information précise
Patricia Will a découvert des traces d'hélium et de néon – des gaz nobles qui se combinent rarement avec d'autres éléments – dans six météorites lunaires de la collection Antarctique de la NASA.
Les météorites sont constituées de roche volcaniqueappelé basalte, qui s'est formé lorsque le magma a coulé de l'intérieur de la lune et s'est refroidi rapidement. À la suite du refroidissement, des particules de verre lunaire se sont formées dans les échantillons, qui ont conservé les signes chimiques des gaz. Après la formation du basalte, des couches supplémentaires de roche l'ont enveloppé, protégeant le verre des particules chargées, à la fois du flux constant du vent solaire et des rayons cosmiques. L'isolation a conservé cette empreinte et garanti l'origine des gaz emprisonnés à l'intérieur, raisonnent les chercheurs.
Des scientifiques ont pu capturer des empreintes digitales d'hélium et de néon dans des météorites grâce à un spectromètre de masse à gaz rares particulièrement sensible.
La découverte soutient l'idée que la lunea été formé à la suite d'un impact géant, disent les scientifiques. Selon une version de la théorie de l'impact géant, une protoplanète appelée Theia s'est écrasée sur la Terre il y a environ 4,5 milliards d'années, environ 60 millions d'années après la formation de la Terre elle-même.
Le coup devait être vraiment puissant afin d'éjecter un éject des entrailles de la Terre, qui pouvait rester en orbite et se connecter à un autre corps, et ne pas retomber sur la planète.