Le résultat a été une carte de l'emplacement de plus de 500 naines brunes froides à proximité du Soleil.
Cette percée était basée sur de nouveaux ensembles de données,publié par DESI Legacy Imaging Surveys, qui combine une énorme quantité de données astronomiques provenant de diverses sources. Ces puissants ensembles de données d'enquête ont été combinés avec de nouvelles mesures de distance du télescope spatial Spitzer de la NASA pour créer la meilleure carte 3D de l'environnement du Soleil à ce jour.
"Les naines brunes sont de faible massesous-produits du processus de formation des étoiles, mais les moins massifs partagent de nombreuses caractéristiques avec les exoplanètes. Ce sont des « laboratoires » d’exoplanètes, mais comme elles fonctionnent généralement seules et n’ont pas les problèmes causés par le soleil aveuglant de leur hôte, elles sont beaucoup plus faciles à étudier. »
J. Davy Kirkpatrick, scientifique de Caltech.
Les naines brunes sont parfois appelées"Étoiles échouées". On pense qu'ils se forment de la même manière que les étoiles, mais ils ne deviennent pas suffisamment massifs pour provoquer une fusion nucléaire dans leur noyau. Leur faiblesse et leur taille relativement petite les rendent difficiles à identifier sans une analyse minutieuse des données de télescopes sensibles, ce qui signifie que beaucoup d'entre eux n'ont pas encore été détectés. Cependant, en trouvant et en étudiant les naines brunes, les astronomes peuvent en apprendre davantage sur la formation des étoiles ainsi que sur les planètes autour d'autres étoiles.
Pour aider à identifier l'insaisissablenaines brunes dans des ensembles de données massifs, les astronomes ont fait appel à la collaboration Backyard Worlds, un réseau mondial de plus de 100 000 scientifiques civils. En août dernier, Backyards Worlds a annoncé la découverte d'une centaine de naines brunes froides à proximité.
« Le projet Backyard Worlds montre queLe grand public peut jouer un rôle important dans l’astronomie de pointe. Des bénévoles allant des lycéens aux ingénieurs à la retraite aident à découvrir des découvertes révolutionnaires cachées dans les données existantes des télescopes.
Aaron Meisner, scientifique du NOIRLab, co-fondateur de Backyard Worlds.
L'un des résultats les plus intrigants de cettela recherche est qu'elle fournit davantage de preuves que la proximité du Soleil (à environ 7 années-lumière) est plutôt inhabituelle. Bien que la plupart des étoiles de la Voie lactée soient des naines rouges, les résultats précédents ont montré que les voisins les plus proches du Soleil sont beaucoup plus diversifiés, avec différents types d'objets allant des étoiles comme le Soleil aux naines brunes comme Jupiter qui apparaissent en nombre à peu près égal. Les nouveaux résultats exacerbent cet écart car des naines brunes extrêmement froides, telles que notre voisine la plus proche WISE 0855, la naine brune la plus froide connue, ne sont plus trouvées, bien que l'équipe s'attendait à en trouver au moins quelques autres à moins de 65 années-lumière du Soleil, étant donné la sensibilité de la nouvelle étude. ... Ce résultat laisse entrevoir la possibilité que des naines brunes encore plus froides aient jusqu'à présent échappé à la détection.
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