Manuscrit manuscrit vraisemblablement l'œuvre de l'astronome Galileo Galilei, créé au début des années 1600.
Selon le communiqué officiel de l'université,la seule feuille de papier était le « joyau de la collection » de la bibliothèque de l’Université du Michigan. Mais une enquête interne menée par un professeur d'histoire a révélé qu'il s'agissait d'un faux : les filigranes présents sur le papier remontaient au XVIIIe siècle, voire plus tard. Cela signifie qu'ils sont apparus près de cent ans après la mort du célèbre astronome.
Le manuscrit est en possession de l'université1938, lorsque Tracy McGregor, administratrice d'université et homme d'affaires de Détroit, en fit don à la bibliothèque. Il a lui-même acheté le document aux enchères auprès d'un autre collectionneur en 1934. L'archevêque de Pise confirma alors l'authenticité du manuscrit en le comparant avec d'autres lettres de Galilée de sa collection.
En haut du manuscrit se trouve un brouillonune lettre que Galilée a écrite avant de présenter le nouveau télescope au Doge de Venise en 1609. Rappelons que le doge était le titre du chef élu de la République de Venise pendant plus de dix siècles, du VIIIe au XVIIIe siècle.
Photo: Bibliothèque de l'Université du Michigan
Le célèbre astronome a en fait écrit une versionde cette lettre - la version finale se trouve aux Archives d'État de Venise, en Italie. La moitié inférieure du document est un ensemble de données sur les lunes de Jupiter, également basées sur des enregistrements réels de Galileo. La version définitive de ces notes se trouve également en Italie, à la Bibliothèque centrale nationale de Florence.
Mais lorsque Nick Wilding, historien à l'Universitéde Géorgie, a vu une image du document, il a soupçonné que quelque chose n'allait pas. L'encre, l'écriture manuscrite et certains choix de mots semblaient étranges pour un document du XVIIe siècle, a-t-il déclaré au New York Times. En mai 2022, Wilding a envoyé un e-mail au conservateur de la bibliothèque de l'Université du Michigan, Pablo Alvarez, pour lui faire part de ses préoccupations, et l'université a lancé une enquête interne. Trois mois plus tard, un porte-parole de l'université a annoncé que Wilding avait raison. Le document n'a pas été rédigé par Galilée, mais très probablement par Tobia Nicotra, un faussaire italien actif dans les années 1920 et 1930.
La conclusion a été confirmée par un filigrane surpapier. Selon la bibliothèque de l'Université du Michigan, les vieux papiers contiennent souvent des filigranes identifiant le fabricant. Le filigrane sur le papier Galileo indique « AS », les initiales du fabricant de papier, et « BMO », l'abréviation de Bergame, en Italie. Les premiers documents connus portant le monogramme BMO remontent à 1770.
De plus, l'université n'a pas pu trouverpreuve que le document de Galilée existait avant les années 1930. Pire encore, les deux documents auxquels Muffy prétendait avoir comparé le manuscrit pour vérifier son authenticité se sont également avérés être des faux de Nikotra. Selon l'université, Wilding a également trouvé un faux similaire - une lettre qui daterait de 1607 - dans les collections de la Morgan Library à New York.
La bibliothèque de l'Université du Michigan repense actuellement la manière d'afficher l'article de Galileo. Cependant, les experts notent qu'un faux peut être utile pour la recherche.
"À l'avenir", a déclaré la bibliothèque dans un communiqué, "il peut servir des intérêts de recherche, d'enseignement et d'enseignement dans le domaine de la contrefaçon et des canulars, une discipline intemporelle qui n'a jamais été aussi pertinente."
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