Le mystère du comportement étrange de l'astéroïde bleu est enfin résolu

En 2009, les données de l'observatoire des relations solaire-terrestre STEREO de la NASA ont montré que le comportement de l'astéroïde

3200 Phaeton est très étrange. Il s'éclaircit et développe une grande queue lorsqu'il atteint son point le plus proche du Soleil sur son orbite de 524 jours. La raison pour laquelle cela s'est produit est restée un mystère.

Cela a déjà surpris les scientifiques, puisque les queuescaractéristique des comètes (en raison de leur composition glacée), et non des astéroïdes roche-métal. Pendant longtemps, on a cru qu'il s'agissait de poussière éjectée de la surface de l'objet. Une nouvelle étude montre que ce n'est pas sa faute ; il s'agit en fait d'une queue constituée de gaz sodium.

"Notre analyse montre que la comète"L'activité de Phaethon ne peut être expliquée par aucune poussière", a déclaré Qicheng Zhang, auteur principal de l'étude. et étudiant diplômé au California Institute of Technology. "Les comètes brillent souvent brillamment en raison du rayonnement du sodium lorsqu'elles s'approchent très près du Soleil. Nous soupçonnons donc que cela joue un rôle clé dans l'augmentation de la luminosité de Phaéton."

Une étude antérieure a montré que le sodiumla raison du « sifflement » à la surface de l’astéroïde. Lorsque Phaéton, qui mesure près de 6,3 km de diamètre, s'approche du Soleil, sa température de surface s'élève jusqu'à 750 °C, provoquant l'évaporation de certaines substances.

Слева — изображение с оранжевым фильтром, чувствительный к натрию. Справа — изображение с синим фильтром, который чувствительный к пыли. Фото: ESA/NASA/Чичэн Чжан

Les scientifiques ont fait une découverte en utilisant deux panneaux solairesObservatoire de la NASA. Le vaisseau spatial SOHO Solar and Heliospheric Observatory a aidé les astronomes à observer l’astéroïde à travers deux filtres qui ont identifié le sodium et la poussière. Ensuite, les astronomes ont étudié les archives d'images STEREO et SOHO et ont trouvé des données sur la queue de Phaethon à 18 approches du Soleil entre 1997 et 2022. L'étude a été publiée dans The Planetary Science Journal.

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Photo de couverture : NASA/JPL-Caltech/IPAC