Une équipe de scientifiques a découvert qu’un réseau de nerfs reliant les yeux et le cerveau humain était déjà présent chez les poissons anciens.
Etude de modèles animaux—un moyen inestimable pour les chercheurs d'en apprendre davantage sur la santé et les maladies, mais établir des liens avec la condition humaine à partir de ces modèles peut s'avérer difficile. Le poisson zèbre, par exemple, est un organisme modèle populaire, mais son ;le câblage "entre l'œil et le cerveau est très différent de celui de l'humain.
Cerveau de poisson caïman.Dans cette image microscopique, l'hémisphère gauche du cerveau est vert et l'hémisphère droit est magenta. Cependant, des nerfs des deux couleurs peuvent être vus au bas de l'image, se connectant aux deux hémisphères. Cela montre que ses deux yeux sont connectés aux deux côtés de son cerveau, comme les yeux d'un humain. Crédit: RJ Vigouroux et al. Science 372: eabe7790 (2021)
Les poissons modernes n’ont pas ce type de connexion entre l’œil et le cerveau. C’est l’une des raisons pour lesquelles les gens pensaient qu’un tel réseau était quelque chose de nouveau pour les animaux à quatre pattes.
Carapace, ou carapace brochet, ou caïmanpoisson, - une famille de poissons à nageoires rayonnées, le seul moderne de l'ordre de la carapace. Le groupe comprend sept espèces vivantes de poissons qui vivent dans les eaux douces, saumâtres et parfois même dans les eaux marines.
Ces poissons ont évolué plus lentement que les poissonspoisson zèbre Cela signifie que les poissons cuirassés ressemblent davantage au dernier ancêtre commun entre les poissons et les humains. Ces similitudes pourraient faire du poisson caïman un modèle animal utile pour la recherche en santé humaine. C’est pourquoi les scientifiques s’efforcent de mieux comprendre leur biologie et leur génétique.
Pour mener l'étude, les scientifiques ont utiliséune technique innovante pour voir les nerfs qui relient les yeux et le cerveau dans différents types de poissons. Parmi eux se trouvent le poisson zèbre bien étudié, ainsi que des spécimens plus rares - carapace et poumon australien.
Chez le poisson zèbre, chaque œil possède un nerf,le reliant au côté opposé du cerveau du poisson. Autrement dit, un nerf relie l’œil gauche à l’hémisphère droit du cerveau et l’autre relie l’œil droit à l’hémisphère gauche du cerveau. D’autres poissons, plus « anciens », fonctionnent différemment. Les piques blindées ont ce qu'on appelle des projections visuelles ipsilatérales ou bilatérales. Ici, chaque œil possède deux connexions nerveuses, une de chaque côté du cerveau, tout comme chez l’homme.
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Les organismes modèles sont des organismes utilisés comme modèles pour étudier certaines propriétés, processus ou phénomènes de la nature vivante.