Lorsqu'ils sont étirés ou déformés, les polymères à mémoire reprennent leur forme originale après exposition
Les polymères à mémoire de forme ont plusieursétats : non déformé (secondaire) et déformé. L'état déformé est créé en étirant le polymère et est maintenu en place par des changements moléculaires tels que des réseaux de liaisons dynamiques ou une cristallisation causée par la déformation. Il change lorsqu'il est exposé à la chaleur ou à la lumière. Le polymère revient alors à son état d'origine en libérant l'énergie stockée. Mais les scientifiques ont eu du mal à faire en sorte que ces polymères effectuent des tâches énergivores.
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Maintenant, les scientifiques ont développé un nouveau type de polymère avecmémoire de forme, qui s'étire dans un état stable et très allongé, lui permettant de libérer une grande quantité d'énergie lorsqu'elle revient à son état d'origine. Dans l'état initial du polymère, les chaînes polymères étaient enchevêtrées et désordonnées. L'étirement a conduit à l'alignement des chaînes et à la formation de liaisons hydrogène, ce qui a stabilisé l'état très allongé. Le chauffage a provoqué la rupture des liaisons et le polymère rétrécit à son état désordonné d'origine.
Au cours des tests, le polymère a été étiré cinq foisplus long que sa longueur d'origine et a retenu jusqu'à six fois plus d'énergie que les polymères à mémoire de forme précédents. L'équipe a montré qu'un matériau étiré peut utiliser cette énergie pour soulever des objets pesant 5 000 fois le poids de l'appareil.
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