Il fait chaud, il n’y a pas d’oxygène et il n’y a nulle part où s’échapper : les espèces marines peuvent être confrontées à de telles conditions
Qu'arrive-t-il à l'océan?
Des changements sont déjà en cours.Le dioxyde de carbone se dissout dans l'océan pour former de l'acide carbonique. En conséquence, le pH des océans a déjà baissé de 0,1 par rapport à l’époque préindustrielle. Peut-être que d’ici 2100, il diminuera encore de 0,5. Les climatologues estiment que d’ici 2100, la température moyenne mondiale augmentera de 2,1 à 4,4°C, selon le scénario « modéré ». Tout cela est dû au changement climatique anthropique.
On s'attend à ce que dans les décennies à venir,Les températures vont devenir encore plus élevées, ont indiqué les auteurs du nouveau travail. Les chercheurs se demandent donc comment ces changements affecteront la vie sur Terre, et notamment dans les mers. Mais les océans ont déjà connu de graves crises, dont au moins cinq extinctions massives. Si vous étudiez ces événements, vous pourrez comprendre ce qui nous attend dans le futur.
Qu'ont découvert les auteurs du nouvel ouvrage?
Pour mieux comprendre quelles devraient être les tendancesAttendez-vous, les océanographes de l'Université de Princeton, Justin Penn et Curtis Deutsch, ont utilisé un modèle scientifique qui avait été utilisé pour prédire l'ampleur des extinctions massives dans le passé. Les auteurs voulaient évaluer les conséquences du réchauffement climatique actuel.
Selon leur étude publiée dansSelon le magazine Science, si l'humanité ne parvient pas à réduire les émissions liées à la combustion de combustibles fossiles, une autre extinction massive se produira dans les océans de la Terre au cours des 300 prochaines années.
Cette catastrophe potentielle aura des conséquences différentes selon différents facteurs. La réponse des espèces aux pôles Nord et Sud sera différente de ce qui se passe sous les tropiques.
En quoi l'extinction prévue est-elle similaire à celles qui se sont produites auparavant ?
Les auteurs du nouvel ouvrage ont d'abord étudié le plusune terrible extinction massive survenue il y a environ 250 millions d’années, à la fin du Permien. Puis une puissante éruption volcanique s’est produite, qui a entraîné des changements environnementaux et une extinction massive. Il a anéanti environ 95 % des espèces marines connues.
Penn et ses collègues ont découvert qu'au cours de cette période, les niveaux d'oxygène ont chuté, le climat a changé et d'autres facteurs se sont combinés pour détruire l'habitat approprié de nombreuses espèces marines.
"Les mêmes changements environnementaux se produisent dans les océans aujourd'hui", explique Penn, "nous voulions donc quantifier l'ampleur d'une éventuelle extinction qui suivrait une voie similaire.
Penn et Deutsch ont examiné les conséquences de plusieursscénarios. Lorsque le réchauffement climatique persiste mais qu'il y a des changements minimes, et jusqu'à des émissions élevées, des scénarios de réchauffement brutal.
Qu'adviendra-t-il de l'océan ?
Les chercheurs ont constaté qu'au pireoption, les extinctions dans les océans seront similaires aux cinq qui se sont produites plus tôt sur Terre. Dans tous les cas, les organismes ont eu du mal à trouver un habitat convenable dans la température élevée et le manque d'oxygène.
Les écosystèmes où le niveau d'oxygène dans l'eau est déjàbasses, comme celles des mers tropicales de l'Indo-Pacifique, risquent d'être particulièrement touchées. L'eau de mer peut manquer d'oxygène nécessaire à la vie de toutes les créatures. Les organismes plus proches des pôles en souffriront également, car l'eau devient trop chaude pour les espèces habituées au froid.
"Les espèces tropicales sont déjà adaptées à un certain environnement", explique Penn, "et les organismes polaires n'auront nulle part où aller pour chercher un abri."
Les scientifiques savaient-ils auparavant que l'extinction était sur le point de se produire ?
Peut-être ont-ils deviné, mais, selon les auteurs du nouveau travail, leur évaluation diffère des précédentes.
« De nombreux travaux antérieurs de biologistes suggèrentque la vie marine possède un vaste habitat et que les systèmes marins eux-mêmes sont très inertes, il est donc peu probable que le changement climatique ait des impacts majeurs », déclare David Lazarus, paléontologue au Musée d'histoire naturelle. Il n'a pas été impliqué dans la nouvelle étude.
Bien que les océans soient des écosystèmes vastes et diversifiés avec de nombreuses espèces, les pires scénarios de réchauffement climatique les affecteront gravement.
Selon Lazarus, la nouvelle étude acertaines limites - il ne prend pas en compte d'autres facteurs affectant la biodiversité des océans - la surpêche et la pollution. Les auteurs doivent également recueillir davantage d'informations sur les besoins métaboliques des différents organismes.
Cependant, l'étude est convaincanteprouve que de nombreuses espèces marines ne peuvent pas simplement se déplacer vers un autre endroit, et les changements de température de l'océan aggravent la survie de différentes espèces, note Lazarus.
Que se passera-t-il ensuite?
Regardant cent ans dans le futur, les auteursdes études soulignent que le moment est venu de prévenir les pires conséquences qui attendent l'océan. Le climat mondial devrait se réchauffer d'environ 3,6°C d'ici 2100. Si les émissions sont limitées et que le réchauffement est maintenu à ce minimum, alors l'extinction de masse peut être évitée.
« Nous avons constaté que l’ampleur de l’extinction massiveCela dépend de la quantité de CO2 que nous émettons », explique Penn. Il note que, sur la base des résultats des travaux, deux scénarios sont possibles. Les émissions provenant des combustibles fossiles continueront, conduisant à l’une des pires crises biologiques sur Terre. Mais si les émissions sont réduites, on peut espérer que les écosystèmes océaniques et la biodiversité pourront être préservés.
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