L'analyse d'un fossile de cheville de castor découvert dans le Montana, aux États-Unis, suggère que l'évolution des castors de rivière s'est produite lorsque
Auteur de l'étude : Jonathan Kaledebiologiste évolutionniste à l'Ohio State University. Il a pris 15 mesures du fossile de la cheville et les a comparées avec les mesures (plus de 5 100 au total) d'os similaires provenant de 343 spécimens d'espèces de rongeurs modernes qui creusent, sautent et nagent un peu comme les anciens parents du castor.
Comparaison des chevilles d'un castor géant et de l'espèce Microtheriomys articulaquaticus récemment identifiée à la même échelle.
Photo: Jonathan Kalede
Après avoir effectué une analyse informatique des données, le scientifiquedéveloppé une nouvelle hypothèse sur l'évolution des castors amphibiens. Le biologiste a suggéré qu'ils ont commencé à nager à la suite d'une exaptation - l'adaptation de l'anatomie existante aux conditions extérieures, qui dans ce cas a conduit à un nouveau mode de vie. Les fossiles de poissons et de grenouilles, ainsi que la nature des roches dans lesquelles Microtheriomys articulaquaticus a été retrouvé, suggèrent que l'espèce vivait en milieu aquatique, et confirment l'hypothèse.
De plus, l'évaluation a montré que l'âge des osdu Montana a environ 30 millions d'années. Avant cela, le castor amphibien le plus ancien était considéré comme une espèce qui vivait sur le territoire de la France moderne il y a 23 millions d'années.
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