La vie telle que nous la connaissons sur Terre n’aurait peut-être jamais vu le jour sans les virus.Tel
Dans un article publié dans la revue Tendances en microbiologie, un groupe de scientifiques de l'Université de South Wales àSydney et les États-Unis ont examiné les preuves des formes de vie les plus anciennes dans les fossiles connus sous le nom de stromatolites. Ce sont des roches calcaires stratifiées que l'on trouve souvent dans les eaux peu profondes du monde entier. Les chercheurs ont cherché à comprendre le mécanisme qui a conduit à la création de colonies d'organismes unicellulaires (tapis bactériens) et, par la suite, de stromatolithes.
Les scientifiques pensent que ce sont les virus qui peuvent êtrepièce manquante du puzzle. C'est peut-être grâce à eux que le tapis microbien souple a été transformé - ou lithifié - en éléments solides de stromatolite. Ils sont prédominants dans des endroits comme Shark Bay et Pilbara en Australie occidentale.
Les stromatolithes sont l'une des plus anciennesécosystèmes microbiens connus, vieux d’environ 3,7 milliards d’années. Ils sont répandus dans les archives fossiles et sont parmi les premiers exemples de vie sur Terre.
Les scientifiques voulaient comprendre le mécanisme de la transformationnattes microbiennes en stromatolites, non seulement parce que ce processus est très peu connu, mais aussi parce qu'il peut enrichir les connaissances des scientifiques sur la vie sur Terre et, éventuellement, sur d'autres planètes.
Un fragment de roche de stromatolite trouvé à Shark Bay montre des dépôts stratifiés formés par des tapis microbiens il y a des milliards d'années. Crédit: UNSW / Brendan Burns.
Les auteurs postulent que la transition des bactériesmat des cellules molles à la pierre a été amélioré par l'interaction avec les virus. Les scientifiques ont suggéré que les virus peuvent avoir un effet direct ou indirect sur le métabolisme des bactéries, qui régule la transition du tapis à la pierre.
Dans un scénario d'impact direct, les virus pénètrentle noyau des cyanobactéries et affectent le métabolisme de l'hôte en insérant et en supprimant des gènes qui augmentent simultanément la forme physique du virus et de l'hôte. Ceci, à son tour, augmente le taux de survie du tapis microbien et sélectionne les gènes qui affectent potentiellement le dépôt de carbonate.
Dans un scénario indirect, les scientifiques parlent d'un processusconnue sous le nom de lyse virale, lorsque les virus envahissent les cellules vivantes et provoquent la dégradation de leurs membranes et la libération de leur contenu. Cela conduit en fait à la mort cellulaire.
Tapis bactériens - biocénoses, constitués deprocaryotes et situés au fond des plans d'eau ou dans leur zone côtière. En forme, ils ressemblent le plus aux films de moulage. Les anciens tapis bactériens étaient les seules biocénoses sur Terre.
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