Le corps d'une fusée non identifiée est entré en collision avec la Lune le 4 mars 2022 près du cratère Hertzsprung. Dans de nouvelles photos
Double cratère. Image : NASA, Goddard, Université d'État de l'Arizona
Comme le notent les chercheurs, une trace similaire del'explosion est très inhabituelle. Toutes les collisions précédentes d'engins spatiaux avec la Lune ont laissé un seul entonnoir. Par exemple, les quatre cratères Apollo SIV-B étaient quelque peu irréguliers (Apollo 13, 14, 15, 17) et étaient significativement plus grands (plus de 35 mètres) que chacun des cratères jumeaux.
"Le double cratère était inattendu et peut indiquer une grande masse à chaque extrémité du corps de la fusée", explique Mark Robinson, chercheur à l'Arizona State University.
Les chercheurs expliquent que généralementla masse de la fusée épuisée est concentrée à l'extrémité du moteur. Le reste de l'étage de la fusée se compose principalement d'un réservoir de carburant vide. La double nature de l'entonnoir explosif peut aider à identifier le missile.
Traces de collisions précédentes. Source : NASA, GSFC, Université d'État de l'Arizona
L'origine de l'objet inconnu est toujours d'actualitéla fin n'est pas claire. Les chercheurs qui ont découvert le corps de la fusée s'approchant de la Lune ont initialement supposé qu'il s'agissait d'un ancien étage de la fusée SpaceX Falcon 9 qui a lancé les satellites du Deep Space Climate Observatory en 2015.
Une analyse plus approfondie a rejeté cette version :l'orbite sur laquelle se déplaçait l'objet inconnu ne correspondait pas à l'orbite du Falcon 9. Comme le plus probable, les chercheurs nomment le deuxième étage de la fusée chinoise Chang'e 5-T1, lancée en 2014.
Photos avant et après la collision. Source : NASA, Goddard, Université d'État de l'Arizona
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