Des chercheurs de l'Université du Texas à Austin ont découvert qu'en analysant les matériaux et la friction dans une zone
La force de frottement détermine la vitesse à laquelleles surfaces des failles géologiques s'emboîtent les unes dans les autres ou "guérissent" après un tremblement de terre, expliquent les scientifiques. Ces larmes qui guérissent lentement sont plus susceptibles de se déplacer sans conséquences dangereuses. Au contraire, une reprise rapide est associée à des tremblements de terre dévastateurs à l'avenir.
Dans leur étude, les géologues ont analyséroches d'une faille géologique bien étudiée au large des côtes de la Nouvelle-Zélande. Les échantillons ont été obtenus par forage à une profondeur d'un peu moins d'un kilomètre sous le fond marin. Les chercheurs ont comprimé les roches sélectionnées dans une presse hydraulique et ont constaté qu'elles récupéraient très lentement et glissaient facilement.
En chargeant des données sur la structure des roches dansmodèle informatique de la faille, les chercheurs ont prédit qu'une petite secousse lente devrait se produire tous les deux ans. Cela coïncide presque exactement avec les observations sismologiques réelles dans cette zone.
La même physique et la même logique doivent s'appliquerà toutes sortes de défauts dans le monde. Avec les bons échantillons et les bonnes observations sur le terrain, nous pouvons commencer à faire des prédictions vérifiables sur la fréquence et l'ampleur des mouvements sismiques sur d'autres failles.
Demian Saffer, directeur de l'Institut de géophysique de l'Université du Texas et co-auteur de l'étude
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