Des chercheurs de l'Université Northwestern ont découvert pour la première fois un minéral rare, l'azovskite, dans les dents d'un chiton.
Ce minéral n'a été observé qu'en géologieéchantillons en très petites quantités et jamais auparavant dans un contexte biologique. Il a une forte teneur en eau qui le rend fort à faible densité. C'est ce qui rend les dents de la tunique dures, mais légères.
Derk Joster, auteur principal de l'étude
Pour étudier une dent de chiton, les scientifiques ont utiliséSpectroscopie Mössbauer. Il s'agit d'une méthode de résonance gamma nucléaire, basée sur l'effet Mössbauer, qui consiste en l'absorption résonante sans recul par le noyau atomique du rayonnement gamma monochromatique émis par une source radioactive. La méthode de résonance nucléaire gamma est utilisée en science physique des matériaux, en géologie, en chimie et en biologie.
Il a aidé les scientifiques à découvrir l'azovskite dispersée dans une longue structure creuse qui relie la tête de la dent à la gaine flexible de la radula.
image au microscope électronique de dents de chiton. Crédit : Northwestern University.
Les chitons, ou mollusques coquilles, ont un corps ovale, qui est recouvert à l'arrière d'une coquille de huit plaques calcaires articulées de manière mobile ; en cas de danger, ils se recroquevillent en boule.
Partie de la radula de Crytochiton stelleri montrant des dents dures et solides. Crédit : Université Northwestern.
Azovskite (dans des sources en anglaisappelé « santabarbaraite ») est un minéral, le principal phosphate de fer. Il se forme en raison de l’oxydation de la vivianite. Il a été trouvé dans des gisements de minerai de fer brun de la péninsule de Taman, d'où le nom russe du minéral. Le nom étranger de l'azovskite est santabarbaraite, qui vient de la région de Santa Barbara en Toscane, en Italie.
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