Le lichen, nommé Cora timucua d'après le peuple Timucua de Floride, est en voie de disparition, même en
« La question à un million de dollars est : « Où est ce lichen ? » L'optimiste en moi dit que cela existe toujours. »
Laurel Kaminski, responsable de la numérisation au Florida Museum of Natural History.
C.Le Timucua, qui s'est répandu au début du XXe siècle, n'a été collecté qu'après 1968 dans la forêt nationale d'Ocala et dans le parc d'État de Leno, deux des derniers écosystèmes de broussailles de Floride. Les plantations d'agrumes et le développement urbain ont remplacé jusqu'à 90 % des pins nains de l'État.
La nouvelle espèce, surnommée le lichen timuqua, est similairesur un champignon des champs et de la taille d'un dollar avec des bords irréguliers. Il se distingue des champignons ligneux par sa texture: feutre et papier, avec des lames courbes et un dessous craquelé.
Taille du lichen et avant contact avec l'eau
Mais sa couleur est un mystère.Le lichen est gris clair lorsqu'il est sec, mais les échantillons deviennent bleu-vert foncé et libèrent un pigment brun rougeâtre lorsqu'ils sont mouillés in vitro. Sans photographies ni descriptions détaillées du lichen dans la nature, les scientifiques ne savent pas encore comment il réagit à l'humidité dans la nature.
« En général, les gens acceptent la nature commedû, et l'histoire du lichen Timucua peut nous dire que parfois il est trop tard. À l’heure actuelle, nous avons besoin de l’aide de tous pour tenter de retrouver ce lichen en Floride. »
Manuela Dal Forno, auteure principale de l'étude et lichénologue au Texas Institute of Botanical Research
Lichen Timucua préfère probablement l'environnementl'habitat de vieux pins nains, où se trouvent des arbres plus grands et des populations bien établies de plantes indigènes de Floride telles que la lyonia rouillée, un arbuste aux fibres rougeâtres tapissant ses feuilles. Mais les voyageurs doivent éviter de collecter les spécimens potentiels qu'ils trouvent: au lieu de cela, ils peuvent prendre des photos du lichen et télécharger les images dans le Timucua Heart Lichen Project sur la plateforme scientifique publique iNaturalist pour identification.
Les lichens sont partenaires des champignons etorganismes photosynthétiques et jouent un rôle clé dans leurs écosystèmes, enrichissant les sols et faisant circuler les nutriments. Mais une grande partie de la diversité mondiale des lichens reste cachée. La Floride peut avoir jusqu'à 1 000 espèces de lichens, dont beaucoup restent inconnues, et dont les populations peuvent également être menacées.
Lichen après contact avec l'humidité
Le lichen de Timucua appartient au genre Cora, un groupede près de 200 lichens tropicaux qui étaient autrefois considérés comme une espèce couramment trouvée dans les environnements montagneux. Sa découverte en Floride est l'espèce enregistrée la plus septentrionale, et la nouvelle espèce est la seule du genre aux États-Unis.
Même si cette espèce est éteinte, étudier son ADN peutaider les scientifiques à comprendre comment il est arrivé en Floride. Les plus proches parents connus du lichen de Timucua se trouvent en Colombie et au Brésil, ce qui soulève des questions sur la façon dont C. timucua a pu prospérer dans un environnement si différent de ses espèces apparentées.
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