Un lézard aux « dents de rasoir » a réécrit l’histoire de toute une espèce

Les scientifiques ont étudié les restes d'un lézard aux dents aussi tranchantes qu'un couteau de boucher. Selon l'étude, elle est tellement

ancien, ce qui repousse l’origine des lézards et serpents modernes à 35 millions d’années.

Les paléontologues ont découvert des restes fossilisésun petit reptile aux dents acérées comme des rasoirs dans la voûte du Musée d'histoire naturelle de Londres. Ils sont là depuis sa découverte dans une carrière près de Bristol, en Angleterre, dans les années 1950. Les scientifiques ne savaient presque rien de cet individu.

Dans le cadre d'une nouvelle étude, des expertsa analysé le fossile et a découvert que le lézard vivait il y a environ 202 millions d'années, à la fin de la période du Trias (il y a 237 millions d'années à 201 millions d'années). Les tomodensitométries (TDM) du fossile ont aidé les chercheurs à réaliser que le lézard appartient au phylum Squamata, le plus grand ordre de reptiles. Il comprend des lézards, des serpents et un groupe de lézards amphisbènes apodes.

Vue latérale du crâne d'un lézard et des dents acérées comme des rasoirs. Image fournie par David Whiteside, Sophie Chambi-Trowell et Mike Benton/Natural History Museum UK

Selon les scientifiques, le fossile est plutôtpetit pour « tenir dans la paume de votre main ». Les experts disposaient d'un crâne de trois centimètres avec une mâchoire pleine de dents pointues. En raison de la petite taille du fossile, les chercheurs ont dû utiliser des méthodes moins invasives pour étudier le lézard. Lorsque le fossile a été découvert, ils n’y étaient pas encore.

Les scientifiques ont nommé le fossile Cryptovaranoides microlanius, le nom de l'espèce signifiant "petit boucher" et le genre signifiant "caché" et "ressemblant à un lézard".

Âge C.microlanius réécrit les origines des lézards et des serpents modernes, écrivent des scientifiques. Les animaux écailleux semblent avoir vécu 30 millions d’années plus tôt qu’on ne le pensait auparavant. Selon les auteurs de l’étude, cette découverte « contribue à compléter le tableau » de l’évolution des squamates.

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