Les débris sur Mars proviennent de trois sources principales : équipements mis au rebut, débris spatiaux inactifs
Il y en a actuellement neuf inactifs sur Marsvaisseaux spatiaux : les atterrisseurs Mars 3, Mars 6, Viking 1, Viking 2, Phoenix, les rovers Sojourner et Spirit, l'atterrisseur Beagle 2 précédemment perdu et le vaisseau spatial Opportunity récemment perdu. Ce sont pour la plupart des objets intacts et peuvent être considérés comme des reliques historiques plutôt que comme des déchets.
C'est une autre affaire quand il s'agit de pièces spatialesnavires. Par exemple, en juillet 2021, Perseverance a laissé tomber un foret à la surface, ce qui lui a permis de le remplacer par un nouveau foret intact afin de pouvoir continuer à collecter des échantillons.
En outre, au moins deux vaisseaux spatiaux se sont écrasés au cours des dernières décennies, et quatre autres ont perdu le contact avant ou immédiatement après l'atterrissage.
Au fil des années, les chercheurs ont découvert de nombreux petits débris soufflés par le vent, tels que des mailles récemment découvertes et une grande couverture thermique brillante coincée dans les rochers.
Si vous additionnez la masse de tous les vaisseaux spatiaux,jamais envoyé sur Mars, cela représenterait environ 9 979 kg. Si vous soustrayez le poids du vaisseau spatial actuellement opérationnel à la surface (2 860 kg), vous vous retrouvez avec 7 119 kg de débris sur Mars.
Les scientifiques sont très préoccupés par les déchets sur Mars, c'est dangereuxpour les missions actuelles et futures. Les équipes de Persévérance documentent tous les débris qu'elles trouvent et vérifient si certains d'entre eux pourraient contaminer les échantillons collectés par le rover ou interférer avec son mouvement. Ainsi, Curiosity en 2012 et Opportunity en 2005 ont rencontré des débris provenant de leurs atterrisseurs.
De plus, les vaisseaux spatiaux et leurs composants constituent les premiers jalons de l’exploration planétaire humaine.
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Photo de couverture : Bouclier thermique et ressort provenant des missions vers Mars. Crédits : NASA/JPL-Caltech
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.