Au printemps 2022, le 27 mars, l'équipe scientifique de la mission Lucy de la NASA a découvert un satellite à proximité de l'astéroïde Polymela. Ce
"Au total, 14 équipes ont signalésur l'observation du scintillement d'une étoile lorsqu'un astéroïde passe devant elle. Mais lorsque nous avons analysé les données, deux observations se sont révélées différentes des autres, explique Mark Buie, responsable de l'unité de recherche Lucy au Southwest Research Institute. — Deux astronomes ont découvert un objet à environ 200 km de Polymela. On dirait que c'était un satellite."
Graphique montrant la séparation observée de l'astéroïde Polymela de sa lune découverte.
Crédit : Centre de vol spatial Goddard de la NASA
Grâce aux données de transit, les scientifiques ont réalisé queLe satellite mesure environ 5 km de diamètre et orbite autour de Polymela. Le diamètre de l'astéroïde est de 27 km le long de son axe le plus large. La distance observée entre les deux corps était d'environ 200 km. Conformément à un accord international, le satellite ne recevra pas de nom officiel tant que les chercheurs n'auront pas déterminé son orbite exacte.
À l'aide des données de l'éclipse, les scientifiques ont estimé le diamètre de la lune de l'astéroïde Polymela.
Crédit : Centre de vol spatial Goddard de la NASA
Le satellite est trop proche de Polymela,afin qu'il puisse être clairement observé dans des télescopes au sol ou proches de la Terre - sans l'aide d'une étoile en arrière-plan. Par conséquent, on ne sait pas quand il sera nommé. Cela n’arrivera peut-être pas avant 2027. C'est à ce moment-là que "Lucy" s'approchera de l'astéroïde. Au moment de l'observation, elle se trouvait à une distance de 770 millions de km de la Terre.
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