Sierra Space enverra au moins six missions cargo sans équipage vers l'ISS à l'aide du Dream Chaser. Tous les vols commencent
Le contrat conclu entre la NASA et Sierra Space,prévoit la livraison à l'ISS en 2024 d'équipements pour diverses missions scientifiques. La NASA livre actuellement du fret à l'ISS à l'aide des engins spatiaux SpaceX et Northrop Grumman. Dans le même temps, le premier d'entre eux peut utiliser la capsule pour ramener la cargaison sur terre, et le second fonctionne en mode unidirectionnel, les restes de la fusée brûlant dans l'atmosphère. La navette Dream Chaser élargira les possibilités d'interaction avec l'ISS.
Avion spatial Dream Chaser. Image : Sierra Nevada Corp., NASA
Dream Chaser est un réutilisable américainavion spatial. La société développe deux versions de ce navire à la fois : habité et autonome. On suppose que la version habitée pourra transporter jusqu'à sept membres d'équipage et une charge utile, et la version sans pilote pourra renvoyer jusqu'à 1 750 kg de cargaison sur Terre et détruire jusqu'à 3,2 tonnes de déchets dans l'atmosphère.
Malgré la conclusion d'un contrat avec la NASA, le premierles tests orbitaux du nouveau système ne sont prévus qu'en 2023. Selon la société, en janvier de cette année, le navire de la société effectuera un vol d'essai en orbite terrestre basse, s'amarrera à l'ISS et reviendra sur Terre.
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En couverture : une illustration artistique du vaisseau spatial Dream Chaser amarré à l'ISS. Image : Systèmes spatiaux de la Sierra Nevada, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons