Les scientifiques ont installé des traceurs GPS sur 22 tortues imbriquées (Eretmochelys imbricata) et étudié leurs itinéraires
Par exemple, une tortue a surmonté un totaldifficulté de 1306 km pour trouver une île qui n'était qu'à 176 km du point de départ. Les chercheurs ont découvert qu'en règle générale, les animaux nageaient beaucoup avant de pouvoir se réinstaller sur terre. En moyenne, comme l'a montré l'étude, le chemin parcouru par les tortues du lieu d'accouplement aux zones d'alimentation s'est avéré être deux fois plus long que le plus court.
Traces de déplacement des tortues vers les lieux d'alimentation (indiqués par un astérisque). Image : Hays et al., Journal de l'interface de la Royal Society
Les tortues marines sont bien connues pour leurla capacité de migrer sur de vastes distances à travers l’océan, en s’arrêtant sur de petites îles isolées situées loin des autres endroits. Des recherches antérieures ont montré que les tortues détectent le champ magnétique terrestre et peuvent l'utiliser pour naviguer.
Les auteurs du nouvel ouvrage notent que les possibilitésLa navigation magnétique est en réalité considérablement limitée : la « carte géomagnétique » est assez grossière et de faible résolution. Dans une interview avec The Guardian, le professeur Graham Hayes, co-auteur de l'étude de l'Université Deakin, a noté que la navigation magnétique n'aide pas les animaux à construire un itinéraire direct, mais leur indique plutôt quand ils sont trop loin de l'itinéraire.
Les scientifiques notent que le comportement et la navigation destortues sont très différents du comportement de certains oiseaux marins, qui utilisent également le champ magnétique pour s'orienter. Les oiseaux, en règle générale, trouvent la bonne direction beaucoup plus rapidement. Les scientifiques pensent que les oiseaux utilisent l'odeur pour corriger leur itinéraire, tandis que les tortues de mer n'ont pas cette entrée sensorielle supplémentaire.
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