Les scientifiques ont soigneusement étudié les ondes de 1 mm de long émises par l'astéroïde Psyché et, sur la base de ces données, ils ont obtenu
Psyché a beaucoup de fer et de nickelet sans aucun mélange d'eau ou de minéraux contenant de l'eau, ce qui est un phénomène assez rare. Une petite quantité de pyroxènes a également été trouvée. Par conséquent, les scientifiques suggèrent que Psyché est un noyau métallique ou un fragment d'un corps plus grand, un protoastéroïde, qui a été détruit.
Le premier système solaire était un endroit brutal :les planètes se sont unies, puis sont entrées en collision, changeant d'orbite. Nous pensons que des fragments de leur noyau, de leur manteau et de leur croûte peuvent être retrouvés aujourd'hui sous forme d'astéroïdes. Par exemple, Psyché nous offre la seule véritable opportunité d'étudier directement les noyaux d'objets semblables à des planètes.
Katherine de Kleer, auteur principal de l'article et professeur adjoint à Caltech
L'étude d'objets aussi petits et distants quePsyché, qui est maintenant à 179,5 à 329 millions de km de la Terre, est un problème sérieux, c'est pourquoi la NASA prévoit d'envoyer une sonde sur l'astéroïde pour collecter des données à son sujet de près.
Cependant, avant le lancement de la mission, les observations de Psyché se poursuivent : dans le nouveau travail, les auteurs ont étudié les données de 66 radiotélescopes et, sur cette base, ont compilé une carte du rayonnement thermique de toute la surface de Psyché.
Il était possible de faire des mesures avec une telle précisiongrâce au complexe radiotélescope ALMA, qui a observé la Psyché à des longueurs d'onde millimétriques plus longues que l'infrarouge. Les auteurs ont utilisé des longueurs d'onde plus longues, ce qui leur a permis de combiner les données de tous les télescopes.
L'étude a confirmé que l'inertie thermiquePsyché est plus grand qu’un astéroïde typique. Cela signifie qu’il possède une surface inhabituellement dense ou conductrice. Lorsque de Kleer et son équipe ont analysé les données, ils ont également constaté que le rayonnement thermique de Psyché ne représentait que 60 % de celui d'une surface typique présentant une telle inertie thermique. Cela suggère que la surface de Psyché est constituée d'au moins 30 % de métal.
L'analyse de la polarisation du rayonnement a aidé les chercheursdéterminer approximativement quelle forme prend ce métal : la surface solide généralement lisse d'un astéroïde émet une lumière polarisée. Cependant, la lumière de Psyché était dispersée, sa surface est probablement recouverte de bosses métalliques.
Les méthodes décrites dans cette étude ouvrentde nouvelles opportunités pour une étude détaillée des caractéristiques des astéroïdes. Les auteurs prévoient d'appliquer des méthodes similaires à d'autres grands objets de la ceinture d'astéroïdes.
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