On pense que l'atmosphère terrestre était à l'origine dépourvue d'oxygène et qu'il y a environ 2,43 à 2,45 milliards d'années
Afin de clarifier ces données,Des chercheurs des États-Unis, de Grande-Bretagne et du Danemark ont analysé la composition des roches sédimentaires marines d'Afrique du Sud, remontant au Paléoprotérozoïque, il y a 2,5 à 1,6 milliards d'années.
Puis ils ont restauré les modificationsconditions redox dans l'océan de la période à partir des signatures isotopiques du soufre, du fer et du carbone pour déterminer les niveaux d'oxygène dans l'atmosphère ancienne.
Il s'est avéré que l'enrichissement initiall'oxygène s'est produit il y a environ 2,43 milliards d'années. Mais ensuite, les niveaux d'O2 ont chuté et augmenté encore et encore avant de devenir une composante permanente de l'atmosphère terrestre il y a environ 2,22 milliards d'années.
Ces résultats aident à expliquer quatre grandsdes glaciations généralisées qui se sont produites simultanément avec la Grande Oxydation, dont certaines ont probablement recouvert la Terre entière de glace pendant des millions d'années.
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