Plus d'un tiers des personnes enterrées dans un cimetière du début du Moyen Âge en Allemagne, selon une nouvelle étude,
Chercheurs de l'Université de Kiela étudié l'ADN et les restes squelettiques de 70 personnes. Ils ont été enterrés dans un cimetière public de Lauchheim-Mittelhofen, une ville de l'Allemagne actuelle. Toutes les références remontent à la période mérovingienne (entre le Ve et le VIIIe siècle après JC).
Les scientifiques ont découvert que plus de 30 % des décèsont été infectés par l'hépatite B, le parvovirus B19, le virus variolique et Mycobacterium leprae (l'une des deux bactéries responsables de la lèpre).
D'autres études ont montré que dans septles villageois souffraient d’une combinaison de deux maladies à la fois. Parmi les sépultures, un squelette s'est particulièrement démarqué : celui d'un jeune homme qui souffrait de trois agents pathogènes, dont l'hépatite B, le parvovirus B19 et M. leprae.
Les scientifiques ont suggéré pourquoi tant de gensdans un petit village rural souffrait de diverses maladies. Selon l’étude, plusieurs facteurs pourraient y contribuer. Par exemple, le changement climatique au cours du Petit Âge Glaciaire de l’Antiquité tardive (VIe et VIIe siècles après JC). Cela a conduit à de mauvaises récoltes généralisées et à la famine.
Une phase de mauvais climat a entraîné un affaiblissement généralsanté publique. En conséquence, en raison de la susceptibilité accrue à la maladie, l’infection s’est transmise des animaux aux humains et s’est adaptée à eux en tant que nouveaux hôtes. De plus, les agents pathogènes se propagent largement dans de nouvelles populations. Cela explique comment les virus se sont installés dans un petit établissement humain et ont ensuite conduit à des épidémies pandémiques majeures plusieurs siècles plus tard, au Moyen Âge.
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Sur la couverture : le crâne d'un garçon atteint d'hépatite B, de parvovirus B19 et de Mycobacterium leprae. Image gracieuseté d'Isabel Yash-Boli
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