La comète volcanique est en éruption plus active qu'au cours des 40 dernières années et est devenue 250 fois plus lumineuse

La comète 29P/Schwassmann-Wachmann 1 est une grande comète à courte période. Les astronomes allemands Arnold Schwassmann

et Arno Arthur Wachmann l'a découvert à l'Observatoire Gambur. En fait, il s’agit d’une colossale boule de glace d’environ 60 km de diamètre.

Comme le raconte l'astronome Tony Phillips dans un articlepour Spaceweather.com, la comète est "ornée de volcans de glace qui éclatent 20 fois par an". L'objet 29P a été découvert pour la première fois en 1927 sur la trajectoire orbitale entre Saturne et Jupiter. Le caractère explosif de la comète Schwassmann - Wachman 1 est connu depuis plusieurs décennies. Cependant, il traverse actuellement une période particulièrement volatile. Ainsi, l'astronome amateur de l'Arizona Eliot Herman a observé fin septembre l'éruption de la comète quatre fois de suite.

"L'épidémie qui a commencéLe 25 septembre a été le plus énergique depuis 40 ans, a déclaré le Dr Richard Miles de la British Astronomical Association dans un article pour Spaceweather.com. « En seulement 56 heures, quatre éruptions se sont produites, qui ont conduit à la même « super éruption ». Grâce à elle, la comète est visible dans le ciel nocturne. Selon Miles, chercheur principal de 29P, il ne contiendra probablement pas de magma, du moins pas tel que nous le connaissons ici sur Terre. Il s’agit plutôt de « cryomagma », une combinaison d’hydrocarbures liquides froids semblables à ceux que l’on trouve dans les lacs de Titan, la lune de Saturne.

Aujourd'hui sur la comèteAu moins six volcans ont été identifiés. Comme le note Phillips dans son article, l’objet 29P est « l’un des corps volcaniques les plus actifs de tout le système solaire ».

Image 29P NASA / JPL / Caltech / Ames Research Center / Université de l'Arizona

De plus, une série d'éruptions en septembre a accruLa luminosité de la comète Schwassmann-Wachmann 1 est 250 fois supérieure et n'est pas encore revenue à des niveaux normaux. Cela signifie que c’est le moment idéal pour les astronomes amateurs de rechercher un volcan cosmique dans le ciel. Site d'observation spatiale Sky & Telescope explique comment trouver l'objet 29P dans le ciel nocturne.

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