Selon une nouvelle étude, les rapports d’une extinction massive des gorgones à la fin de la période permienne sont forts
Les scientifiques ont analysé trois spécimens trouvésdans le bassin du Karoo, en Afrique du Sud. Il s’avère que ce groupe de prédateurs à dents de sabre, connus sous le nom de Gorgonopsiens, n’a pas seulement dominé la fin du Permien. Ils ont également réussi à survivre à la « Grande Mort ». Puis, il y a 251,9 millions d’années, environ 90 % de toutes les espèces ont disparu. L'exception était Gorgonops. Mais malgré cet exploit, leurs perspectives n’étaient pas des plus roses. Ils sont devenus « les morts-vivants » (anglais : clade mort marchant).
Comme l'expliquent les scientifiques, techniquement "marcherles morts » (dans ce cas, les Gorgonops) ont survécu à l'extinction massive, mais en ont tellement souffert qu'ils ont rapidement disparu de toute façon. De telles espèces peuvent survivre pendant des millions d'années après une extinction massive mais ne se re-diversifient jamais. En fait, ils sont déjà "morts" d'un point de vue macroévolutif, d'où leur nom.
Couverture : Un spécimen de cyanosaure du Permien supérieur est exposé au musée Iziko au Cap, en Afrique du Sud.
Image reproduite avec l'aimable autorisation de Christian Kammerer
Des chercheurs ont étudié le crâne de Gorgonopsdu bassin du Karoo, qui appartenait à la période du Trias (il y a 251,9 à 251,2 millions d'années). D'autres experts pensaient qu'il avait été mal identifié ou daté. Une nouvelle enquête montre qu'il s'agit "sans aucun doute d'une gorgonopsienne", probablement du genre Cyonosaurus, ont écrit les scientifiques.
Les scientifiques ont ensuite analysé deux autres spécimens.probablement aussi des représentants d'un cyanosaure du bassin du Karoo. Sur les trois spécimens de gorgonops, deux ont été prélevés sur des sites s'étendant sur la limite Permo-Trias, et le troisième provenait de la couche du Trias inférieur.
Il est fort possible que le cyanosaure ait survécu à un massacre massif.extinction en raison de sa petite taille, de son nombre et de son régime alimentaire flexible. Ce prédateur de la taille d'un renard, doté d'un museau étroit et allongé et plein de dents, était l'une des plus petites gorgonopsiennes connues. Selon les scientifiques, les petits prédateurs « généralistes » s’adaptent généralement mieux aux écosystèmes changeants que les grands. Ils sont donc plus susceptibles de subir des événements catastrophiques.
Les scientifiques ont présenté l'étude lors de la conférence annuelle de la Society for Vertebrate Paleontology à Toronto, mais elle n'a pas encore été publiée dans une revue à comité de lecture.
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Couverture : Fossile de cyanosaure au musée Iziko du Cap, Afrique du Sud
Image reproduite avec l'aimable autorisation de Christian Kammerer