Des astrophysiciens des États-Unis et d'Allemagne analysent depuis plusieurs années les données de divers télescopes,
En cours d'évolution, les étoiles comme le Soleild'abord, ils se développent rapidement, se transformant en géantes rouges, et lorsque toutes les réserves de carburant sont épuisées, ils forment une nébuleuse planétaire avec une naine blanche au centre, expliquent les scientifiques. Une étoile éjecte la majeure partie de sa matière extérieure avant de mourir, détruisant les objets du système planétaire qui l'orbitent.
Dans une nouvelle étude dont les résultats ont étéprésenté par l'American Astronomical Society, les scientifiques ont montré que les « affres de la mort » d'une étoile sont si puissantes et détruisent et déstabilisent tellement le système planétaire que la naine blanche formée recueille des débris à la fois du système lui-même et au-delà.
Un disque d'accrétion très faible est composé defragments de corps brisés tombant sur une naine blanche. De plus grandes planètes géantes gazeuses peuvent encore exister dans le système. Bien plus loin se trouve une ceinture de corps glacés tels que des comètes, qui finissent par nourrir également l'étoile morte. Image : NASA, ESA, Joseph Olmsted (STScI)
Il est à noter que les chercheurs ont observé pour la première foisderrière une naine blanche qui consomme simultanément à la fois du métal rocheux et du matériau glacé formé après la destruction du système planétaire. Cette découverte, comme le notent les auteurs de l'ouvrage, est intéressante non seulement pour étudier l'étape finale de l'évolution d'une étoile, mais aussi pour comprendre la composition des systèmes planétaires.
L'analyse des données spectrales nous permet d'estimerla composition chimique des objets qui "tombent" sur une naine blanche. Le fait que l'étoile ait attiré non seulement les restes rocheux des planètes, mais aussi des objets de glace, montre que les réservoirs de glace peuvent être répandus dans d'autres systèmes planétaires. Au moins beaucoup de ces objets semblent s'être déplacés dans l'analogue de la ceinture de Kuiper du système planétaire G238-44.
Une des versions du développement de la vie sur Terresuggère que des impacts avec de petits objets glacés (comètes et astéroïdes) ont irrigué des planètes rocheuses au début du système solaire. Et, par conséquent, l'émergence de la vie. Une nouvelle étude montre que des processus similaires pourraient se produire dans d'autres systèmes.
Image de couverture : NASA, ESA, J. Olmsted (STScI)
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