Une équipe internationale de scientifiques a utilisé l’analyse de restes humains anciens pour comprendre quand
Fouilles d'un tumulus d'anciens cavaliers près du village de Malomirovo en Bulgarie. Photos : Michał Podsiadlo
Les chercheurs ont analysé 217 squelettes sur 39sites d'anciens peuples du sud-est de l'Europe. Environ 150 d'entre eux ont été enterrés dans des tumulus typiques de la culture Yamnaya. Bien que les changements individuels ou les déformations du squelette ne nous permettent pas de déterminer la profession d'une personne, dans l'ensemble, de nombreux "symptômes" donnent une idée du mode de vie des peuples anciens.
Pour identifier les coureurs, les chercheursutilisé six critères de diagnostic - "syndrome d'équitation". Celles-ci incluent, par exemple : les attaches musculaires au bassin et au fémur, les modifications de la forme des articulations de la hanche ou du fémur, la dégénérescence caractéristique des vertèbres et les blessures associées aux chutes ou aux morsures de cheval.
Traces de déformations caractéristiques du "syndrome d'équitation" sur les fémurs (à gauche) et les vertèbres (à droite). Image : Martin Trautmann et al., Science Advances
L'étude a montré qu'au moins 24 étudesles squelettes appartenaient à la catégorie des « cavaliers possibles », et cinq Yamnaya et deux plus tard, ainsi que deux individus vraisemblablement plus anciens, étaient très susceptibles de monter régulièrement à cheval. Les chercheurs notent qu'une telle prévalence de pistes individuelles associées à l'équitation indique que les représentants de ces peuples utilisaient déjà des chevaux comme cavaliers.
L'équitation semble être née peu de temps aprèsla prétendue domestication des chevaux dans les steppes d'Eurasie occidentale au quatrième millénaire avant notre ère. Il était déjà assez courant chez les Yamnaya entre 3000 et 2500 av.
Volker Heid, professeur d'archéologie à l'Université d'Helsinki et co-auteur de l'étude
Des études antérieures ont montré que les gens commençaientdomestiquer les chevaux pour le lait d'environ 3500 à 3000 avant JC Mais jusqu'à présent, on ne savait pas si l'équitation se développait en parallèle. Le matériel utilisé par les premiers coureurs n'ayant pas survécu, l'analyse des squelettes des coureurs est la source d'information la plus fiable.
Répartition de la culture Yamskaya sur le territoire de l'Eurasie (à droite) et sépulture jambes fléchies, caractéristique de cette culture (à droite). Image : Martin Trautmann et al., Science Advances
La culture Yamnaya s'est formée enSteppes de la mer Noire et de la Caspienne et se sont propagées du sud de l'Oural à tout le sud de l'Europe de l'Est. Cette culture est associée à l'élevage bovin développé, à l'élevage bovin et ovin. Les Yamniens ont migré des steppes de la mer Noire et de la Caspienne pour trouver des pâturages plus verts dans ce qui est aujourd'hui la Roumanie, la Bulgarie, la Hongrie et la Serbie.
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