À l'intérieur du noyau terrestre se trouve de l'hélium 3, presque tout ce gaz s'est formé à la suite du Big Bang. Sur une surface
Les auteurs du nouvel ouvrage ont déclaré que le noyau de la Terre estla principale source d'hélium-3 sur notre planète. Il existe également des processus naturels au cours desquels l'hélium-3 se forme, par exemple la désintégration radioactive du tritium. Cependant, ce composé est plus susceptible de se former dans les nébuleuses solaires, d’énormes nuages de gaz et de poussière en rotation. Ils sont similaires à ceux dont est issu notre système solaire.
Comme l'hélium est l'un des premierséléments apparus dans l'Univers, sa formation peut être retracée jusqu'au Big Bang. Au fur et à mesure qu'une planète grandit, elle accumule des matériaux de son environnement, de sorte que sa composition reflète l'environnement dans lequel elle s'est formée. Si le noyau de la Terre contient beaucoup d'hélium-3, alors la planète doit s'être formée à l'intérieur de la nébuleuse solaire, et non à sa périphérie ou pendant sa phase de déclin.
Environ 2 000 grammes d'hélium-3 s'échappent de la Terre chaque année, assez pour remplir un ballon de la taille d'un bureau. C'est un miracle de la nature et la clé de l'histoire de la Terre !
Peter Olson, géophysicien à l'Université du Nouveau-Mexique
Les chercheurs ont modélisé ce qui s'est passé avecl'hélium à deux étapes clés de l'histoire de la Terre : lors de la formation initiale, lorsque la planète a accumulé de l'hélium, et aussi après la formation de la Lune. Les données suggèrent qu'un objet de la taille d'un tiers de la Terre est entré en collision avec la planète au début de son développement, il y a environ 4 milliards d'années, et cette collision aurait entraîné la refonte de la croûte terrestre. Dans ce cas, la majeure partie de l'hélium se serait échappée.
En utilisant le taux de fuite actuel d'hélium-3,les chercheurs estiment que le noyau contient entre 10 téragrammes (10 * 109 kg) et un pétagramme (10 * 1011 kg) d'hélium-3. C'est une quantité énorme, ce qui, selon Olson, indique que la Terre s'est formée à l'intérieur de la nébuleuse solaire. Il y avait du gaz en forte concentration qui commençait à s'accumuler au cœur de la planète.
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