Des chercheurs de l’Université Heriot-Watt d’Édimbourg ont créé un dispositif qui fonctionne à partir d’un « simple »
La technologie de l'appareil est décrite dans le magazine OpticsExpress. Il s'agit d'un laser titane-saphir pompé par diode à trois éléments équipé d'une lentille Kerr. Il utilise l'effet Kerr, c'est-à-dire la variation de la réfraction d'un matériau optique en fonction de la tension appliquée, pour générer des signaux de différentes fréquences.
Le laser émet une lumière composée de milliers dedes lignes de fréquence agencées, appelées peigne de fréquence. De la même manière qu'une règle est utilisée pour mesurer avec précision les distances, un peigne est une "règle des longueurs d'onde". Avec son aide, les astronomes peuvent mesurer la différence exacte des longueurs d'onde de la lumière provenant d'objets distants, expliquent les auteurs.
Schéma (a) et paramètres de l'installation laser (c-e), un laser de travail (b). Image : Hanna Ostapenko et al., Optics Express
La particularité du développement réside dans le fait qu'ilpeut fonctionner sur une simple diode laser, consommant à peu près la même quantité d'énergie qu'un iPhone ordinaire, ajoutent les scientifiques. Dans le même temps, l'appareil lui-même se compose d'un petit nombre de composants et génère des impulsions ultra-rapides immédiatement après la mise sous tension.
Astrophysique à l'aide de télescopes spatiauxont identifié des milliers d'étoiles susceptibles d'avoir des exoplanètes, mais la taille de ces dernières et l'absence d'auto-rayonnement rendent la recherche difficile. Pour confirmer la présence d'une planète, les scientifiques utilisent des télescopes au sol qui recherchent de minuscules fluctuations de la lumière des étoiles.
Le nouvel appareil pourrait devenir une base bon marché et abordable pour déployer tout un réseau de télescopes qui surveilleront en permanence certaines zones du ciel.
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