Il a fallu près d’un an pour produire des vaccins contre le COVID-19, mais pas moins de 35 personnes attendaient le vaccin antipaludique approuvé par l’OMS.
Organisation mondiale de la santé (OMS)a approuvé pour la première fois un vaccin contre le paludisme en octobre 2021. "C'est un moment historique", a déclaré le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dans un communiqué.
Le vaccin a été nommé RTS,S.Ses développeurs ont promis que les enfants complètement vaccinés auraient une réduction de 30% de l'incidence des maladies graves. En 2020, une équipe de recherche a estimé qu'un vaccin pourrait prévenir entre 3 et 10 millions de cas de maladie chaque année et sauver entre 14 000 et 51 000 vies de jeunes enfants.
Mais lors de la fête générale, ils en ont raté unun détail important - l'ingrédient principal du vaccin contre le paludisme avait en fait près de 35 ans. Les chercheurs savaient depuis la fin des années 1990 que cette formule était efficace pour protéger contre les infections.
Pourquoi le vaccin a-t-il mis si longtemps ?
La question se pose de savoir pourquoi le vaccin du principall'infection mortelle - le paludisme - a mis si longtemps à se créer ? Selon les chercheurs impliqués dans le développement du RTS, S, la biologie complexe du parasite a joué un rôle. Il y avait aussi un financement insuffisant lors de sa production. Cela a entravé la logistique des tests de recherche à chaque étape.
Les gens qui souffrent du paludisme, "ils neLes Européens, ce ne sont pas des Australiens, ce sont de pauvres enfants africains », a déclaré Ashley Birkett, directrice de l'initiative de vaccination contre le paludisme chez PATH, une organisation mondiale de santé à but non lucratif. "Malheureusement, je pense que nous devons admettre que c'est l'une des raisons du manque d'urgence", a-t-elle déclaré.
Les chercheurs recherchent un vaccin contre le paludisme depuis la finannées 1960. En 1980, ils ont identifié une protéine qui recouvre presque entièrement le parasite : la protéine circumsporozoïte. Les chercheurs ont réalisé qu'un vaccin ciblant cette protéine pourrait conférer une immunité.
Après les représentants du gouvernement en 1984Des chercheurs américains ont séquencé le gène de cette protéine et l’armée leur a demandé de développer un vaccin contre le paludisme pour protéger le personnel militaire à l’étranger. Les responsables gouvernementaux se sont alors tournés vers Smith, Kline & French, la société prédécesseur du géant pharmaceutique GlaxoSmithKline.
Quelles ont été les difficultés avec le vaccin antipaludique ?
Les experts notent que ce travail a été trèsdifficile. Le parasite du paludisme a un cycle de vie complexe composé d'au moins trois étapes distinctes. Lorsqu'il pénètre dans le corps humain, il évolue littéralement complètement, a déclaré Laud Schuerman, représentant du programme mondial de vaccination de GSK.
Si un vaccin est développé pour une étape spécifique,alors il n'arrêtera le parasite que pendant un certain temps. De plus, les outils de base que les chercheurs utilisent aujourd'hui pour accélérer le développement de vaccins n'existaient pas dans les années 1990.
Les scientifiques ont vacciné des personnes des dizaines de foisvaccin à base de protéine circumsporozoïte, mais toutes les tentatives ont échoué. L'exception était RTS,S. À la fin des années 1980 et au début des années 1990, une équipe de scientifiques a avancé et une étude de 1998 en Gambie sur 250 hommes a montré que le vaccin prévenait 34 % des infections.
Si le RTS,S existe depuis longtemps, pourquoi n'a-t-il pas été utilisé depuis si longtemps ?
Cependant, l’attention portée au vaccin a été portée parplutôt un intérêt intellectuel que le désir d'aider les malades le plus rapidement possible. Le paludisme n'était pas considéré comme un problème de santé publique.
Selon les personnes impliquées dans le développement du vaccin, les seuls défis à relever étaient liés aux tests d'un vaccin qui n'a pas de marché commercial.
Quand les fabricants de vaccins ont commencédans les pays africains, ils se sont rendu compte que c'était une tâche très difficile. Par exemple, il y avait de nombreux problèmes logistiques et il n'y avait pas de conditions appropriées pour mener des recherches en laboratoire.
Essais de phase I et II qui évaluentl'innocuité et l'efficacité du vaccin ont d'abord été testées chez des adultes, puis chez des enfants plus âgés et enfin chez de très jeunes enfants. Il a également fallu optimiser la posologie pour chaque tranche d'âge, en tenant compte des effets secondaires. Tout ce processus a duré environ 10 ans.
Les résultats des essais de phase II ont été concluants,les nourrissons ont commencé à être infectés moins fréquemment de 65,9 % par rapport au groupe témoin. Cela a conduit à des essais de phase III, qui n'ont commencé qu'en 2009.
Les essais de phase III se sont déroulés de 2009 à 2014sept pays d’Afrique subsaharienne. Plus de 15 000 enfants y ont participé. Et les résultats étaient prometteurs, à tel point que GSK a commencé à préparer l'installation pour la production.
Tout était à recommencer. Pourquoi?
Mais en octobre 2015, l'OMS a examiné les données surrésultats de la phase III. Il s’est avéré que les enfants vaccinés étaient plus susceptibles de souffrir de méningite que ceux du groupe témoin. Il y a également eu une augmentation de la mortalité parmi les filles vaccinées, même s’il n’est pas tout à fait clair si cela est lié au vaccin. Pour résoudre ces problèmes et tester le vaccin dans un cadre plus large, l’OMS a demandé un essai encore plus vaste.
Aujourd'hui, la plupart des chercheurs s'accordent surque des recherches supplémentaires étaient justifiées. Il était important d'exclure tout problème de sécurité potentiel, a déclaré Wongani Nyangulu, médecin qui dirige le centre de recherche de phase IV dans le sud du Malawi.
Le vaccin a finalement été testé pendant 900000 enfants au Ghana, au Malawi et au Kenya. En octobre 2021, l'OMS a examiné les résultats et recommandé un vaccin pour une utilisation généralisée dans les zones où les niveaux de transmission du paludisme sont modérés ou élevés. Plus de 20 ans après les premiers succès dans le développement de vaccins, le RTS,S était prêt pour une utilisation de masse.
Les médecins du monde entier ont remarqué une différence majeure dans la façon dont ils traitent le COVID-19 et le paludisme.
« Si le développement d'un vaccin contre le paludismeSi les mêmes ressources étaient envoyées que dans le cas du COVID-19, alors le paludisme pourrait être éradiqué », a écrit Damaris Matoke-Muhia, scientifique au Kenya Medical Research Institute. Elle a noté que le paludisme a tué plus de personnes en Afrique que le COVID-19.
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