Qu'ont trouvé les scientifiques?
Nous parlons de Stanleycaris hirpex - c'est un parent éloigné de 20 centimètres du moderne
Aujourd'hui, les paléontologues canadiens ont découvert un énormele nombre de fossiles qui sont très bien conservés. Grâce à eux, les paléontologues ont trouvé des indices sur la façon dont le cerveau, la vision et la structure corporelle des arthropodes ont changé au fil du temps.
"Vous pouvez voir les centres de traitement du signal visuel à l'intérieur des tiges oculaires ! C'est incroyable pour un fossile vieux d'un demi-milliard d'années », a-t-il déclaré.
Jean-Bernard Caron/Musée royal de l'Ontario
Où vivait le prédateur à trois yeux ?
Au cours de la période cambrienne, il y a 541 à 485 millions d'années, de nombreuses créatures inhabituelles vivaient dans l'océan.
C'était une époque d'évolution rapide : des créatures simples changeaient de forme en une forme plus complexe : c'était la base des groupes d'animaux qui ont survécu jusqu'à ce jour.
Une autre bizarrerie qui était dans l'océan de çatemps, - radiodonts - un groupe éteint d'arthropodes. Ces redoutables animaux ressemblant à des crevettes sont célèbres pour leurs dents dentelées, leurs griffes agrippantes et leurs yeux exorbités. Ils étaient également assez grands selon les normes cambriennes, certains atteignant 1 m de long.
Mais les scientifiques n'ont généralement trouvé que des fragments isolés de fossiles de radiodontes, ce qui rend difficile leur étude détaillée et la description de leurs caractéristiques physiques.
"Vous pourriez trouver leur appendice ou leur lambeau, maisils étaient tous des éléments séparés et déconnectés », a déclaré John Paterson, paléontologue à l'Université de la Nouvelle-Angleterre qui n'a pas participé à l'étude.
Moysyuk a découvert pour la première fois des fossiles inexplorés qui faisaient partie de la collection du Musée royal de l'Ontario à Toronto. A cette époque, il travaillait encore comme étudiant bénévole.
Les 268 fossiles originaux ont été découverts dans les années 1980.et les années 1990 dans les schistes de Burgess dans les Rocheuses canadiennes. Moysiuk a été tellement impressionné par cette collection qu'il a décidé de l'étudier pour sa thèse de doctorat à l'Université de Toronto.
La période cambrienne est célèbre pour ses créatures étranges et merveilleuses, y compris les dentistes aux rayons X (photo ci-dessus à gauche) (dottedhippo)
L'étude des fossiles a révélé queque Stanleycaris avait trois yeux: deux étaient situés sur des processus spéciaux et un énorme poussait en plein milieu de la tête. Selon Moysiuk, cette caractéristique étrange n'a jamais été vue auparavant dans d'autres radiodonts.
"Les trois yeux sont l'un des faits les plus étonnants sur cet animal", a-t-il déclaré.
Avec cet œil supplémentaire a commencé sérieuxchangements évolutifs, nous savons aujourd'hui que de nombreux arthropodes modernes ont plusieurs yeux. Par exemple, les araignées - la plupart des espèces ont huit yeux, mais il y en a qui en ont quatre ou six.
Selon Moysiuk, la paire d'yeux principale aide les insectes et les araignées à former des images de l'environnement, tandis que des yeux supplémentaires plus petits aident à naviguer dans l'espace.
Que sait-on du prédateur à trois yeux ?
Des dizaines de spécimens que les paléontologues ont trouvés sont apparemment presque complètement préservés. Nous avons donc réussi à découvrir que la longueur de Stanleycaris était d'environ 20 cm, pour la période cambrienne, c'était une petite taille.
Sur la base de 84 fossiles, les scientifiques ont faitimages détaillées du cerveau et des nerfs de Stanleycaris. Au microscope, il a été possible de discerner que le cerveau de Stanleycaris se compose de deux segments - protocérébral et deutocérébral.
Le deutocerebrum que les chercheurs ont trouvé dansl'arrière du cerveau, contenait des faisceaux de nerfs reliés aux griffes et aux yeux d'un prédateur. Selon le professeur Paterson, la structure du cerveau de cette ancienne créature et la façon dont elle se connecte aux différentes parties du corps ont beaucoup intéressé les chercheurs. A partir de ces données, on peut comprendre comment le cerveau d'un arthropode moderne, déjà constitué de trois segments au lieu de deux, a évolué dans le temps.
Une autre caractéristique importante de Stanleycaris - corps segmenté. C’est un trait classique des arthropodes modernes.
Selon le professeur Paterson, personne ne savait auparavant si le corps des radiodontes était constitué de segments.
"Mais maintenant, on sait que ces créatures avaient un corps segmenté, ce qui signifie qu'elles étaient plus modernes, malgré leur apparence étrange", a-t-il déclaré.
Cependant, il reste encore beaucoup de travail à faire avec les fossiles. La prochaine étape consiste à étudier comment Stanleycaris s'est développé.
Dans l'immense collection de fossiles, il y a des spécimens allant de 1 cm à des dizaines de centimètres de longueur. Sur la base d'eux, les paléontologues veulent comprendre comment Stanleycaris est devenu un redoutable prédateur.
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