Pourquoi livrer du sol de Mars à la Terre
Il n’existe actuellement que deux méthodes de recherche à la disposition des scientifiques.
Une autre option consiste à étudier les météorites martiennes,qui tombent sur Terre. Dans ce cas, les scientifiques sont confrontés à une éventuelle contamination de la roche par des organismes terrestres et à son frittage suite à son entrée dans l'atmosphère.
Établir également comment la race s'est retrouvéeMars - qu'elle se soit formée sur la planète ou qu'elle représente des fragments d'objets de la ceinture d'astéroïdes ayant visité la planète rouge, ce n'était pas possible.
Par conséquent, les scientifiques veulent ramasser le sol de Mars etlivrer à la Terre pour l'étudier autant que nécessaire - et sans aucune restriction. L'expérience des missions Apollo, qui ont livré au total plus de 100 kg de sol lunaire à la Terre, montre que l'analyse d'échantillons en laboratoire peut en dire plus sur l'histoire et les conditions actuelles sur la planète que les véhicules de recherche directement sur des objets spatiaux.
Quel type de plan peut être plus détaillé?
Le rover Perseverance est la première étape du processusrenvoyant un échantillon de Mars. S'il est lancé comme prévu dans les mois à venir, il atterrira dans le cratère Jezero en février de l'année prochaine. La zone contient un ancien delta fluvial qui pourrait contenir des signes d’une ancienne vie martienne.
La mission Mars 2020 Perseverance Rover devrait êtrelancé en juillet 2020. On suppose que le module de descente avec les rovers martiens atterrira sur la planète à l'été 2021. Le site d'atterrissage sera le cratère Jezero. Le véhicule de recherche devra prélever des échantillons de sol à proximité des sites d’atterrissage pour déterminer si les conditions propices à la vie microbienne existaient sur Mars.
Lorsque vous vous déplacez le long du cratère, le rover récupérera 30des échantillons d'échantillons géologiques du delta d'une ancienne rivière d'une masse totale d'environ 500 g. Les échantillons seront placés dans des conteneurs cylindriques, scellés et laissés dans un endroit spécial à la surface de la planète.
Après cela, le premier rover martien poursuivra samission, et le Sample Fetch Rover développé par l’ESA prendra le relais. Son lancement depuis la Terre sur un autre vaisseau spatial est prévu pour 2026 et il arrivera sur Mars début 2028. L'appareil atteindra le point de stockage des conteneurs contenant de la terre, les placera dans un conteneur commun de la taille d'un ballon de football et les livrera au point de lancement.
Ensuite, la partie la plus difficile de la mission commence - le rover devra charger des conteneurs dans le compartiment à bagages d'une petite fusée appelée Mars SSS, qui livrera des échantillons sur l'orbite de la planète rouge.
Un vaisseau spatial l'y attendra :il synchronisera son orbite avec celle du Mars SSS, le récupérera et le livrera, ainsi que des échantillons de sol, sur Terre d'ici 2031 - si, bien sûr, toutes les étapes se déroulent comme prévu. Le débarquement est prévu sur un terrain d'entraînement militaire dans l'Utah.
Quelle est la complexité de la mission?
Tout d'abord, il convient de noter que la NASA et l'ESA appellent le plan préliminaire et attirent l'attention sur le fait qu'il peut subir de nombreuses améliorations. Cela ne nie pas le fait qu'il y a beaucoup de questions sur la mission.
Le plus gros problème est qu'avantjusqu'à présent, personne n'a lancé de vaisseau spatial depuis la surface de Mars et envoyé plus de deux navires sur l'orbite de la planète. «Ce n'est en aucun cas une tâche facile. Mais nous allons essayer de le simplifier autant que possible », a déclaré Jim Watzin, responsable du programme d'exploration de la NASA sur Mars.
En outre, l'ESA, qui développe le dispositifExemple de Fetch Rover, pour l'instant aucune expérience d'envoi de rover sur Mars. L'Agence spatiale européenne, avec Roscosmos, devait lancer son premier rover en 2020, mais la mission a été reportée en raison d'un nouveau type de pandémie de coronavirus.
Cependant, les auteurs du projet notent quefaire atterrir le deuxième rover après Perseverance dans le cratère Jezero devrait être assez simple : le premier rover aura suffisamment de temps pour étudier le paysage et choisir l'endroit optimal pour faire atterrir le deuxième véhicule.
Si tout se passe comme prévu, le vaisseau spatialpour restituer des échantillons atteindra Mars en 2028. Le Sample Fetch Rover effectuera son travail de collecte et de chargement de conteneurs pendant une saison, lorsqu’il n’y aura pas de tempêtes de poussière sur Mars et que les températures ne descendront pas trop bas. Et les échantillons quitteront Mars en 2029 et atteindront la Terre en 2031.