L'année dernière, la NASA a obtenu un échantillon de la surface de l'astéroïde Bennu. Il s'agit d'un astéroïde relativement petit.
Utiliser des données orbitales depuis l'espaceOSIRIS-REx, les chercheurs ont mesuré de minuscules cratères (allant de quelques centimètres à un mètre) sur des rochers dispersés sur sa surface rugueuse. L’objectif est de faire la lumière sur l’âge de l’astéroïde.
Bien que l'échantillon collecté ait un énormeimportance scientifique, lors de son retour sur Terre en 2023, un défi majeur pour les scientifiques en orbite à Bennu était de comprendre la géologie de l'astéroïde entier (pour fournir un contexte important à l'échantillon lui-même). Cela donne une idée de tous les processus qui pourraient affecter la nature de l'échantillon.
Les données collectées par OSIRIS-REx sur Bennu ont permisles scientifiques trouvent des cratères d'impact à sa surface, ainsi qu'à la surface de leurs rochers. L'étude a montré que la durée de vie d'un astéroïde autour de la Terre est de 1,75 million d'années.
Bennu est un sombre tas de gravatsmaintenue par gravité, et serait le reste d'un astéroïde d'une collision avec un objet de ceinture principale plus grand. Des rochers sont dispersés sur sa surface fortement fissurée, indiquant qu'il a mené une vie turbulente depuis la libération de son astéroïde parent beaucoup plus grand, il y a des millions voire des milliards d'années. Les scientifiques utilisent des études de cratère d'impact pour déterminer l'âge des surfaces planétaires.
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