Des paléontologues de l'Institut chilien de l'Antarctique (INACH) et du programme antarctique brésilien (Proantar) ont découvert
Les chercheurs ont collectéfossiles de plantes dans les strates géologiques du Crétacé de la péninsule antarctique et de l'île du Roi George dans les îles Shetland du Sud au large des côtes du continent. L'analyse de ces fragments a montré que les gymnospermes étaient la principale forme de végétation dans cette région.
Reconstitution paléoécologique de l'influence du volcanisme sur les plantes de l'Antarctique. Image : Joseline Manfroi et al., Frontières des sciences de la Terre
Les chercheurs ont également déterminé la raisonincendies et reconstruit le scénario paléoécologique des événements. L'analyse a montré que le volcanisme actif était la principale source d'incendies. Mais ce n'étaient pas des coulées de lave chaude qui engloutissaient la végétation, mais plutôt un contact avec des nuages pyroclastiques, constitués d'éjectas volcaniques. Ces nuages de cendres chauffés ont atteint les forêts, déclenchant des incendies naturels de plantes, expliquent les scientifiques.
Les impacts du feu sur la végétation étaient fréquents, façonnant et détruisant les forêts du sud au cours du Crétacé, influençant l'évolution et la biodiversité floristique dans ces régions du globe.
Joselyn Manfroid, co-auteur de l'étude
Bien que l'Antarctique soit actuellementest une vaste masse terrestre isolée près du pôle sud, elle n’a pas toujours occupé cette position. Au fil des époques géologiques, le continent a bougé et changé en raison de mouvements tectoniques constants. Autrefois, le continent abritait une grande variété d’espèces animales et végétales qui ont laissé leurs traces dans les dépôts géologiques.
Les chercheurs pensent queLe changement environnemental est l'un des plus grands défis pour l'humanité. L'analyse et la construction de scénarios d'évolution écologique dans le passé permettront de prévoir d'éventuels changements dans le futur.
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