Que savent les scientifiques sur la lune de Saturne Rhea?
Rhéa est le deuxième plus grand satellite de Saturne, mais avec une moyenne
Rhea est situé à une distance de 527 mille.km plus loin de Saturne que Dion et Téthys. Pour cette raison, Rhea ne reçoit pas assez de vibrations de marée de Saturne pour le chauffage interne. De plus, Rhea est plus affectée par les cratères que Dione et Tethys.
Caractéristiques de surface et atmosphériques
Rhéa semblait être un petit point aux astronomesavant les observations du Voyager (1 et 2) en 1980 et 1981. Les images du vaisseau spatial ont montré que la surface de Rhéa pouvait être divisée en deux régions : une zone éclairée criblée de cratères de plus de 40 km de diamètre, et un deuxième type de région dans des parties de la région polaire et équatoriale avec des cratères de plus petit diamètre. Il semble qu’une « refonte » se soit produite il y a longtemps dans l’histoire de Rhéa. Mais cela aurait été il y a bien longtemps : on estime que l'âge moyen des plaines est d'environ 4 milliards d'années.
Les images du Voyager montraient également de mystérieuxdes lignes « fines » linéaires allant de dizaines à des centaines de kilomètres, traversant souvent des plaines et des cratères. En 2006, des images de la sonde Cassini ont montré que ces zones étaient des fissures, comme des canyons. De telles roches indiquent que Rhéa aurait pu être tectoniquement active dans le passé. Ce type d'élément de surface se retrouve également sur Dioné et Téthys.
La sonde Cassini a découvert un trèsatmosphère mince - une exosphère remplie d'oxygène et de dioxyde de carbone autour de Rhéa en 2010. C’était la première fois qu’un vaisseau spatial capturait directement des molécules d’une atmosphère d’oxygène – bien que très mince – sur un monde autre que la Terre.
L’oxygène à la surface de Rhéa est environ 5 000 milliards de fois moins dense que celui que nous avons sur Terre.
Comment Rhea a-t-elle obtenu son nom?
La lune de Saturne doit son nom aux Titanides dans la mythologie grecque antique - Rhéa, la mère des dieux de l'Olympe (dont Zeus), fille d'Uranus et de Gaia. Son mari était Kronos (Saturne romain).
Cassini a appelé Rhea l'un des quatre SideraLodoicea (Étoiles de Louis) après le roi Louis XIV (les trois autres étaient Téthys, Dione et Iapet). Les astronomes appellent également Rhea Saturn V, ce qui signifie la cinquième lune à une distance de Saturne. Les sites géologiques de Rhea tirent généralement leurs noms de personnes et de lieux de mythes de création. L'Union astronomique internationale contrôle actuellement la dénomination des corps astronomiques.
Le principal mystère de Rhea
La deuxième plus grande lune de Saturne est Rhea, l'une desles corps célestes les plus étranges. Cette lune a des anneaux de soja comme Saturne. Ces anneaux sont les premiers jamais découverts autour de la lune. Cependant, les caractéristiques uniques de Rhea ne s'arrêtent pas là - des études spectroscopiques antérieures ont indiqué une substance non identifiable à sa surface.
Et maintenant, les anciennes données Cassini peuvent résoudre cette énigme de longue date. Les nouvelles découvertes sont détaillées dans une étude publiée dans Science Advances.
Le mystère de la surface de Rhea commença quelque peuil y a des décennies, lorsque le vaisseau spatial Cassini de la NASA a survolé Rhea dans le cadre de sa mission d'explorer Saturne et ses lunes. Il a effectué une analyse spectrographique, collectant des données à partir d'images ultraviolettes de la lune et de sa composition chimique, confirmant que sa surface est composée de glace. Mais les données ont également montré la présence de matériel non identifiable.
Comment les scientifiques ont-ils fait cette découverte?
Bhalamurugan Sivaraman - Professeur agrégé du LaboratoireRecherche en physique en Inde et co-auteur de la nouvelle étude. Dans son entretien avec Inverse, elle a expliqué comment l’équipe avait tenté d’enquêter sur la nature chimique de ce mystérieux signal. Pour ce faire, les scientifiques sont revenus aux données originales de Cassini.
«Nous avons utilisé les données des archives Cassini pour comprendre exactement ce qui se passait», explique Sivaraman.
L'équipe derrière la nouvelle rechercheAnalyser les données collectées lors du survol de Cassini et mener des expériences en laboratoire pour tester différentes molécules afin de voir lesquelles pourraient produire le signal inconnu.
Qu'ont-ils trouvé?
PAprès avoir examiné les candidats possibles, les chercheurs deIls ont finalement trouvé le coupable probable : l’hydrazine. L'hydrazine est un composé inorganique, un liquide incolore ayant la même odeur âcre que l'ammoniac. H₂N—NH₂ est un liquide extrêmement toxique et hautement hygroscopique. Ici sur Terre, il est utilisé dans les produits pharmaceutiques, agrochimiques et comme carburant pour fusées spatiales. Selon l'étude, c'est la première fois qu'un tel composé est détecté sur la Lune.
Pour comprendre d'où pourrait provenir l'hydrazine, Sivaraman et ses collègues ont essentiellement essayé de recréer les conditions de surface de Rhea dans un laboratoire.
Curieusement, cette simulation suggèreque le voisin lunaire de Rhéa, Titan, la plus grande lune de Saturne, pourrait être lié à la présence d'hydrazine. Les chercheurs pensent que Titan pourrait émettre des molécules d'azote (N) vers Rhea, qui sont ensuite converties en hydrazine par le biais d'interactions lunaires.
Cette interaction de deux lunes est un grandune rareté dans notre système solaire. Mais étant donné la taille de Titan, il est probable que la Lune ait une certaine influence sur les objets qui l'entourent.
Quelle est la ligne du bas?
Considérant qu'il s'agit de la première détection d'hydrazineSur la Lune, l'équipe à l'origine de l'étude souhaite continuer à observer d'autres lunes pour voir si de l'hydrazine se forme ailleurs dans le système solaire. Ils soupçonnent également qu’il pourrait y avoir une composition chimique encore inconnue à découvrir.
Ce travail particulier nous aide à identifier une autre molécule dont les scientifiques ignoraient l'existence auparavant.
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