Des chercheurs américains découvrent de nouveaux indices sur le curieux site fossilifère du Nevada, le cimetière
Les chercheurs ont identifié les fossiles enau moins 37 ichtyosaures dispersés dans toute la région, âgés d'environ 230 millions d'années. Les os ont été conservés dans différentes couches de roches, de sorte que les scientifiques pensent que les créatures auraient pu mourir à des centaines de milliers d'années d'intervalle, et pas en même temps.
Fossiles d'un ancien prédateur dans le parc des ichtyosaures de Berlin. Image : Parc national Berlin-Ichthyosaur
Au cours d'une nouvelle étude de l'ancienLes paléontologues fossiles ont repéré quelques os minuscules parmi les restes massifs d'adultes. L'analyse a montré qu'ils appartiennent à des embryons et à des nouveau-nés. Les scientifiques sont sûrs que les créatures ont été envoyées sur place en groupes pour se protéger pendant l'accouchement, comme les géants marins modernes (par exemple, les baleines). Les paléontologues pensent que les fossiles appartenaient aux mères et aux enfants qui sont morts à cet endroit au fil des ans.
Un soutien supplémentaire à cette hypothèse est fourni parle fait que les chercheurs n'ont trouvé aucune preuve d'éruptions volcaniques ou de changements environnementaux significatifs lors des tests de teneur chimique dans les matériaux entourant les fossiles. De plus, une étude géologique a montré que les reptiles mouraient au fond de l'océan assez loin de la côte. Ces découvertes réfutent deux théories alternatives - une catastrophe massive et l'échouage d'animaux.
Fossiles d'un ancien prédateur dans le parc des ichtyosaures de Berlin. Image : Parc national Berlin-Ichthyosaur
Le "cimetière" des ichtyosaures a longtemps attiré l'attentiondes chercheurs. Lorsque les restes ont été découverts pour la première fois au Nevada dans les années 1950, de nombreux paléontologues pensaient que toutes ces créatures étaient mortes en même temps. La zone qui fait partie du parc Berlin Ichthyosaurus au Nevada était une mer tropicale à la fin du Trias. Dans des études précédentes, les scientifiques pensaient que le changement climatique ou la composition de l'eau de mer pourraient avoir influencé l'extinction massive des anciens reptiles. Une nouvelle étude rejette cette théorie.
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Image de couverture : Piotr Menchikov, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons