Deux étoiles "catastrophiques" tournent l'une autour de l'autre toutes les heures et ce n'est pas la limite

Environ la moitié des étoiles de la Voie lactée sont solitaires, tout comme notre Soleil. L'autre moitié tourne autour des autres

étoiles, parfois sur des orbites incroyablement étroites.Selon un communiqué de presse, une équipe d'astronomes, dont des experts du MIT, vient de découvrir un système binaire stellaire – une paire d'étoiles – dont l'orbite est si étroite qu'elles tournent l'une autour de l'autre toutes les 51 minutes.

Ce système fait partie d'une classe rare de systèmes binairessystèmes connus sous le nom de variables cataclysmiques. Dans ces étoiles, une seule étoile semblable au Soleil tourne autour d'une naine blanche : le noyau chaud et dense d'une étoile morte.

Il y a des décennies, les astronomes prédisaient que cesles variables cataclysmiques doivent se déplacer et se rapprocher les unes des autres jusqu'à ce qu'elles forment des orbites incroyablement serrées. Dans de nouvelles observations, les scientifiques ont trouvé des preuves directes d'une variable cataclysmique dans cette phase de transition.

On les appelle ainsi à cause de ce qu’ils émettent.des éclairs de lumière variables que les astronomes croyaient il y a des siècles étaient dus à des cataclysmes ou des « catastrophes » inconnues dans l'espace. En fait, les explosions se produisent parce que la naine blanche accumule ou consomme lentement la matière de son étoile partenaire.

Un système récemment découvert appelé ZTFJ1813+4251 possède à ce jour l'orbite la plus courte parmi les systèmes cataclysmiques. Les astronomes l’ont découvert parce que chaque étoile éclipsait momentanément l’autre. Cela a permis aux scientifiques de prendre des mesures précises de chacun d’eux et d’effectuer des simulations pour voir comment le système évoluerait sur des millions d’années.

Les simulations ont montré que les étoiles sontpendant la période de transition et que l’étoile semblable au Soleil a « fait don » de la majeure partie de son atmosphère d’hydrogène à la naine blanche. Dans environ 70 millions d’années, les étoiles se rapprocheront encore plus. Dans un avenir proche, ils auront probablement une orbite de 18 minutes. Après cela, ils finiront par s’étendre et se disperser.

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