Le "lac souterrain" au pôle de Mars n'est peut-être que de la poussière et du gaz

Des chercheurs de l'Université Cornell ont réanalysé les données collectées par l'orbiteur

par Mars Express. Ce que l’on pensait initialement être une preuve de la présence d’eau liquide sur la planète rouge pourrait simplement être une formation géologique.

De nombreux endroits sur Mars ont de l'eau, y comprissur la plupart des deux calottes polaires - tout a été conservé sous forme congelée. Mais en 2020, des chercheurs ont rapporté que les radars du satellite Mars Express détectaient des reflets brillants sous la surface des dépôts stratifiés martiens du pôle Sud. Ces formations de 1,4 km d'épaisseur étaient composées de glace d'eau relativement pure. Certains scientifiques ont interprété les observations comme des preuves de l'eau liquide.

Dans un article publié le 26 septembre dans le magazineNature Astronomy, des chercheurs de l'Université Cornell rapportent que même si la présence d'un lac souterrain liquide semble être une idée fascinante, l'anomalie peut s'expliquer différemment.

Grâce à la modélisation informatique, les scientifiquesa montré que de telles réflexions peuvent être créées par des interférences entre des couches géologiques ordinaires qui ne contiennent pas d'eau liquide ou d'autres matériaux rares.

Les chercheurs ont modélisé la structure de la polairerégion de Mars, constituée de trois couches : deux couches de dioxyde de carbone solide, séparées par une couche de glace poussiéreuse. Ces matériaux ont déjà été trouvés dans les régions polaires de la planète rouge. L'étude a produit le même résultat observé par Mars Express.

Les scientifiques notent que l'épaisseur des couches et la distanceentre eux ont une plus grande influence sur la force de la réflexion du signal que leur composition. Cela signifie que nous devons être plus prudents dans l'interprétation des résultats des observations satellitaires.

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En couverture : dépôts stratifiés près du pôle sud de Mars. Image : NASA, JPL-Caltech, Université d'Arizona/Fourni