La carcasse d'une espèce rare de baleine à bec récemment échouée sur une plage de Californie avec de mystérieux
Les restes d'une baleine inhabituelle ressemblant à un dauphin4,9 mètres ont été trouvés en mai sur une plage de la réserve naturelle d'État de Jug Handle, près de Fort Bragg. Une équipe du Noyo Marine Science Center voisin a découvert le corps avec l'aide de chercheurs de l'Académie des sciences de Californie à San Francisco. L'équipe a collecté des échantillons de graisse, d'organes et de crâne de baleine et les a envoyés à la National Marine Mammal Tissue Bank à Charleston, en Caroline du Sud, pour analyse.
On sait peu de choses sur ces mystérieuses baleines,appartenant à la famille des Ziphiidae. Les scientifiques pensent qu'il existe environ deux douzaines d'espèces, mais seules quelques-unes, dont la baleine à bec de Baird (Berardius bairdii) et la baleine à bec de Cuvier (Ziphius cavirostris), ont été étudiées de manière approfondie.
Leur capacité à plonger en profondeur et à rester sousl'eau pendant trois heures est l'une des principales raisons pour lesquelles les scientifiques en savent si peu sur les baleines à bec. "Ils ne sont pas souvent repérés, vivants ou morts, ce qui rend la recherche d'une baleine morte très importante", a déclaré Moe Flannery, responsable principal de la collection de spécimens d'oiseaux et de mammifères marins à l'Académie des sciences de Californie, au site d'information SFGate.
Un spécimen récemment échoué est probableest la baleine à bec de Hubbs (Mesoplodon carlhubbsi) ou la baleine à bec de Steineger (Mesoplodon stejnegeri). Cependant, il pourrait également s'agir d'une baleine à bec de ginkgo dentée (Mesoplodon ginkgodens) ou d'une baleine à bec pygmée (Mesoplodon peruvianus). Le séquençage de l'ADN d'échantillons de tissus de baleines aidera à déterminer l'espèce exacte.
L'équipe du Centre Noyo a constaté qu'autour du becLa baleine présentait des blessures inhabituelles et désagréables, mais les scientifiques ne pouvaient pas en dire la cause. "Il semble qu'il y ait une sorte de traumatisme près de la mâchoire, mais jusqu'à ce que les scientifiques examinent de plus près le crâne lui-même, il est difficile pour dire ce qui l'a causé ", explique Trey Petrie, responsable du département d'interprétation du Noyo Center, qui a aidé à récupérer la baleine morte sur la plage.
Une cause possible des blessures des baleines estcollision avec un navire. Les baleines à bec et autres cétacés (le groupe qui comprend les baleines, les dauphins et les marsouins) sont les plus menacés. En effet, ils utilisent le son pour naviguer et la pollution sonore des bateaux peut les désorienter.
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