Lorsque la grenouille de verre s'endort, elle devient invisible. Le dos vert vif de la grenouille se confond
Comparaison parallèle de la grenouille de verre,photographié pendant son sommeil et actif à l'aide d'un flash pour montrer la différence de perfusion de globules rouges dans le système circulatoire. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Jessie Delia
"D'une manière ou d'une autre, les grenouilles filtrentles globules rouges du sang et les « emballent » dans le foie si étroitement qu'un caillot devrait se former. Mais cela n'arrive pas. Merveilleux. Nous ne savons pas comment cela se produit », explique Sönke Johnsen, co-auteur de l’étude et professeur de biologie à l’Université Duke en Caroline du Nord. Selon le biologiste, comprendre pourquoi les caillots ne se forment pas au cours de ce processus a des implications pour le traitement des maladies humaines.
Les grenouilles de verre du Nord atteignent rarement une taille supérieure à2,54 cm de long et passent la majeure partie de leur vie assis sur les feuilles de la canopée forestière d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, au-dessus des cours d'eau au débit rapide dans lesquels ils pondent leurs œufs. Leur ventre est translucide, même lorsque les grenouilles ne dorment pas. Grâce à cela, il est possible d'observer comment le cœur des animaux pompe le sang rouge dans tout le corps. Mais les scientifiques tentent de comprendre comment le ventre des grenouilles devient transparent pendant leur sommeil, les rendant presque invisibles pour les prédateurs.
Des photos d'autres grenouilles utilisées pour des recherches comparatives montrent le caractère unique des grenouilles de verre.
Image reproduite avec l'aimable autorisation de Jessie Delia
Pour mieux comprendre ce phénomène, les biologistes ont suiviglobules rouges circulant dans le corps d'une grenouille de verre grâce à la microscopie photoacoustique. Les scientifiques ont projeté une lumière vive sur le corps de la grenouille et ont capté les ondes sonores générées chaque fois que la lumière atteint l'hémoglobine, la protéine des globules rouges qui transporte l'oxygène et donne au sang sa couleur caractéristique.
Images montrant les espèces de grenouilles utilisées pour l'étude comparative.
Crédit image : Jessie Delia
Au cours de l'expérience, les chercheurs ont donné à la grenouillese reposer, puis lui a donné plusieurs coups de coude pour la réveiller, puis elle s'est rendormie. En suivant les niveaux d'hémoglobine, les scientifiques ont réalisé que les animaux extraient 89 % des globules rouges du sang et les cachent dans le foie. Parce que la peau des grenouilles reflète très peu la lumière et que le sang sans hémoglobine ne l'absorbe pas, elles deviennent presque complètement transparentes.
"Ce que font ces grenouilles équivaut à une personne prenant tout son sang et le mettant dans un sac à lunch à l'intérieur de son corps", concluent les scientifiques.
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