Des paléontologues de l’Université du Kansas ont découvert deux nouvelles espèces de primates préhistoriques, les primatomorphes.
Les paléontologues ont découvert que les deux espèces étaientun peu plus que leurs plus proches parents de l'époque, situés plus près des équateurs et des tropiques. De plus, les animaux nordiques fossiles se distinguent par de grandes dents et des mâchoires.
Les restes ont été retrouvés lors de recherches surL'île d'Ellesmere est l'île la plus septentrionale du Canada, située près du Groenland. Les os d'animaux fossilisés se trouvaient dans des couches de sédiments associées au début de l'Éocène. Il s'agit d'une époque qui a commencé il y a 56 millions d'années et s'est terminée il y a 33,9 millions d'années et qui est associée au réchauffement climatique ; le climat de la région était beaucoup plus doux et plus confortable pour la vie qu'il ne l'est aujourd'hui. Mais comme aujourd’hui, les animaux ont vécu pendant près de six mois dans des conditions de nuit polaire.
Dents d'Ignacius Mckennai. Image : Kristen Miller et al., Plos One
Les chercheurs croient que la nourriture était beaucoupplus difficile à trouver pendant les mois d'hiver sombres. Par conséquent, les parents arctiques des primates ont été contraints de consommer des matériaux plus durs, tels que des graines, des noix ou de l'écorce d'arbre. Cela a conduit au développement de mâchoires puissantes capables de mâcher de tels aliments. La taille inhabituellement grande des animaux est associée à une adaptation à un environnement plus froid par rapport aux tropiques.
Nous pensons que c'est probablement le plus grandle problème physique de l'ancien habitat de ces animaux. Comment survivrez-vous à six mois d'obscurité hivernale, même s'il fait assez chaud ? Les dents et même les muscles de la mâchoire de ces animaux ont changé par rapport à leurs proches parents des latitudes moyennes.
Chris Beard, professeur d'écologie et de biologie évolutive et co-auteur de l'étude
Les scientifiques croient que l'analyse de la façon dont l'ancienles animaux adaptés à la vie dans les latitudes nordiques sous le réchauffement climatique montreront quels nouveaux traits les animaux modernes développeront en réponse au changement climatique anthropique. Ils croient également qu'à mesure que les températures mondiales augmentent, le halo de l'habitat des primates augmentera.
Lire la suite:
Le noyau de la Terre va bientôt tourner dans une autre direction
Regardez le superyacht à hydrogène "voler" au-dessus de l'eau à 75 nœuds
La Voie lactée est anormalement grande pour son filament galactique
Sur la couverture : Illustration artistique des primatomorphes arctiques. Image : Kristen Tietjen, Université du Kansas