L'Agence des Projets de Recherche Avancée de Défense (Darpa) a attribué un contrat au général
Le projet Draco a été créé en 2020.Son objectif est de démontrer la propulsion nucléaire thermique. Nous parlons d’utiliser un réacteur nucléaire pour chauffer le carburant d’une fusée afin de créer la même poussée. Il y a un an, la Direction des technologies tactiques de la Darpa a annoncé son intention de tester un système de propulsion nucléaire thermique en orbite lunaire d'ici 2025. Un missile nucléaire pourrait être lancé dans quatre ans seulement. Rappelons que l'orbite lunaire fait référence à l'espace compris entre la Terre et son satellite.
Les systèmes spatiaux dépendent désormaismoteurs électriques et chimiques. Cependant, les experts de Darpa sont convaincus que d'autres options sont nécessaires pour les recherches futures au-delà de l'orbite terrestre. Un projet présenté il y a un an note que le programme de Draco vise à développer une nouvelle technologie de propulsion thermique nucléaire (NTP). Selon le département, il "peut fournir une poussée spécifique élevée, similaire à un système de propulsion chimique, mais avec une efficacité jusqu'à cinq fois supérieure". Darpa a noté que l'observation de l'espace lunaire nécessitera "une percée dans la technologie de propulsion".
Draco essaiera de démontrerSystème NTP en orbite. Comment ça fonctionne? Un réacteur nucléaire chauffe le combustible à des températures extrêmes avant d'éjecter la masse chaude à travers une buse pour créer une poussée.
NTP est «un pas en avant par rapport auxsystèmes de propulsion et permettra aux engins spatiaux de couvrir rapidement de vastes distances », a déclaré Christina Beck, vice-présidente de la technologie et des matériaux nucléaires pour General Atomics Electromagnetic Systems. Elle a déclaré à SpaceNews que «les vaisseaux spatiaux maniables sont essentiels pour maintenir la conscience spatiale et réduire considérablement les temps de trajet dans la vaste région circumlunaire». Pour les missions humaines sur Mars, «le système de propulsion nucléaire offrira des fenêtres de lancement flexibles et permettra un séjour plus long sur la planète elle-même».
La NASA explore également les capacités NTP.Dans un communiqué de février, l'agence a déclaré: «Alors que le rover Perseverance de la NASA est sur la planète rouge, les ingénieurs au sol développent des technologies de propulsion potentielles pour les premiers vols habités vers Mars. La NASA envisage deux types de centrales nucléaires - électriques et thermiques. " L'agence a souligné que la technologie NTP "fournit une forte poussée et deux fois plus de carburant que les missiles chimiques".
NASA en collaboration avec le Département de l'Énergie(DOE) demande à l'industrie des concepts préliminaires de conception d'un réacteur nucléaire de propulsion thermique. «Les agences prévoient de financer plusieurs tentatives pour explorer différentes approches. Dans les futurs contrats de suivi, des conceptions de réacteur et des équipements de pré-test plus détaillés seront construits », a déclaré la NASA.
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