Des éléments volatils sont arrivés sur Terre sur des météorites du système solaire externe

Des planétologues de l'Université de St. Andrews ont étudié la composition isotopique du zinc dans les météorites formées au cours

parties intérieures et extérieures du système solaire.Les résultats montrent qu'une partie importante des substances volatiles présentes dans l'atmosphère terrestre se sont formées loin de notre planète et ont été transportées par des objets spatiaux.

Dans son ouvrage, publié dans la revue Icarus,Les auteurs ont étudié la composition isotopique du zinc dans les chondrites de carbone, le type de météorite le plus courant qui s'est formé dans diverses parties du système solaire. L'étude a montré des différences significatives dans les variétés d'atomes des éléments chimiques des objets. Dans le même temps, la composition des isotopes de zinc sur Terre est une option intermédiaire entre les météorites formées à l'intérieur et à l'extérieur de la ceinture d'astéroïdes.

Les résultats de l'étude montrent que de 5 à6% de la masse de la Terre est constituée de matériaux formés dans la région extérieure du système solaire - la partie de notre système planétaire qui contient les géantes gazeuses.

Les scientifiques notent que même si seulement une petite partie dela masse totale de la Terre étant issue du système solaire externe, cette matière doit être enrichie en volatils. Par exemple, l'analyse des isotopes du zinc montre qu'au moins 30 % de cette matière volatile est étrangère. Les planétologues pensent que pour des éléments plus volatils que le zinc, la proportion sera encore plus importante.

La question de l'origine des éléments volatils,présente sur Terre est fondamentale pour comprendre l'évolution de notre planète. Ces éléments sont essentiels à l'origine de la vie. Les données de cette étude aideront les scientifiques à comprendre comment les planètes se forment et où chercher d'autres mondes habitables.

Des études comme la nôtre apportent de nouvellesun aperçu de comment et où les planètes accumulent les types d'éléments qui sont essentiels au maintien de la vie, mais plus largement, ils nous donnent plus d'indices sur la façon dont notre système solaire primitif s'est comporté.

Paul Savage, chercheur à l'École des sciences de la Terre et de l'environnement, Université de St. Andrews

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