Des chercheurs de l’Université de Yale ont développé une théorie qui explique la composition chimique inhabituelle
Les chercheurs ont découvert depuis longtemps qu'à chaudpoints, un rapport élevé d'isotopes de tungstène et d'hélium est observé, ce qui ne correspond pas au manteau. Jusqu'à présent, les scientifiques supposaient que certaines roches de la couche médiane de la Terre n'avaient tout simplement jamais été exposées à la surface, dans laquelle l'hélium et d'autres gaz s'échappaient dans l'atmosphère.
L'éruption du volcan Geldingadalir sur le mont Fagradalsfjall en Islande. Image : © Freepik
Des scientifiques ont développé un modèle informatique,décrivant une version alternative. Il montre comment les isotopes du tungstène et de l'hélium peuvent se déplacer à travers le manteau depuis le centre de la Terre. Les géochimistes pensent que la diffusion isotopique, le mouvement des atomes dans un matériau en fonction de la température et de la taille des particules déplacées, pourrait créer une "autoroute de points chauds".
Le problème avec l'hypothèse traditionnelle est queles processus de convection dans le manteau terrestre sont extrêmement intenses (en particulier dans les premières années d'existence de la planète). Par conséquent, il est extrêmement peu probable que l'hélium puisse pénétrer et rester à l'intérieur des réservoirs individuels qui se forment dans le manteau. En revanche, la théorie conventionnelle suppose que les isotopes continuent de provenir des profondeurs du noyau terrestre tout le temps.
Modèle de hotspot hawaïen. Image : Joel E. Robinson, USGS., domaine public, via Wikimedia Commons
Si l'hypothèse des scientifiques est correcte, elle expliquela formation de points chauds qui forment de nombreux volcans, que des milliers de personnes viennent observer chaque année, par exemple en Islande et à Hawaï. De plus, cela signifie que les chercheurs peuvent utiliser ces objets pour étudier la structure de la Terre et la structure du noyau métallique.
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