Une équipe de chimistes de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, de l'Université de Californie à Santa Barbara et
Le polyéthylène ((C₂H₄)n) est le type le plus populaire,qui représente jusqu'à 29% de la consommation totale de plastique dans le monde. Les méthodes de recyclage conventionnelles convertissent le plastique #2 (HDPE) et le plastique #4 (LDPE) en de nombreuses molécules organiques de faible valeur pour lesquelles la demande est limitée.
Dans un article publié dans l'AmericanChemical Society, les chercheurs proposent une alternative : créer à partir de polyéthylène propylène, un composant clé du polypropylène ((C₃H₆)n) ou plastique n°5 (PP). C'est le deuxième plastique le plus populaire, qui occupe jusqu'à 25% du marché.
Le principe du traitement. Image : Nicholas M. Wang et al., American Chemical Society
L'essence de la technologie est de couperchaque très longue molécule de PE plusieurs fois pour obtenir de nombreux petits morceaux. Trois catalyseurs suffisent pour cela, expliquent les auteurs de l'étude. Le premier catalyseur élimine l'hydrogène du polyéthylène, créant un site de réaction dans la chaîne. Le second divise la chaîne en deux parties et ferme les extrémités avec de l'éthylène, et le troisième déplace le site de réaction le long du polymère jusqu'à ce qu'il ne reste que des molécules de propylène individuelles.
Les chercheurs notent que leurLa méthode ne nécessite pas de coûts énergétiques importants. Parallèlement, à la suite de tests, un réacteur évolutif a été créé, qui assure la conversion du polyéthylène en polypropylène avec un rendement pouvant atteindre 95%.
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