À l’aide du VLT, les chercheurs ont observé le trou noir Sagittarius A*, situé au centre de la Voie lactée.
Contrairement à de nombreux trous noirs supermassifs,Le Sagittaire A * est dans une sorte d'hibernation et n'absorbe pas la matière. Pour cette raison, il n'émet pas d'énergie et de matière chauffée au rouge - les jets, il est donc pratiquement invisible pour les télescopes conventionnels. C'est ce qui a permis à plusieurs dizaines d'étoiles et de gros nuages de gaz de se former à proximité immédiate du Sagittaire A *.
Dans ce nouveau travail, les astronomes ont suivi l'étoile S2, qui orbite autour du trou noir à une distance inférieure à 20 milliards de km, ce qui en fait l'une des étoiles les plus proches de l'objet.
S2 ne tourne pas sur une orbite circulaire, maisprocessus - cela signifie que l'emplacement de son point le plus proche du trou noir supermassif change à chaque rotation. Ainsi, lors du déplacement, il prend la forme d'une douille.
"Théorie générale de la relativité d'Einsteinprédit que les orbites liées d'un objet autour d'un autre ne sont pas fermées, comme dans la gravité newtonienne, mais avancent dans le plan de mouvement. Ce fameux effet, observé pour la première fois dans l’orbite de la planète Mercure autour du Soleil, fut la première preuve en faveur de la Relativité Générale. Cent ans plus tard, nous avons découvert le même effet dans le mouvement d’une étoile en orbite autour du Sagittaire A* au centre de la Voie lactée. Cette observation confirme également que Sagittaire A* est un trou noir supermassif d’une masse 4 millions de fois celle du Soleil. »
Reinhard Hansel, auteur principal de l'étude
Les astronomes avaient précédemment découvert l'étoile Sagittaire A * la plus proche du trou noir. Le S62 tourne très rapidement - pendant le mouvement, il accélère à 10% de la vitesse de la lumière, et l'année sur elle dure 9,9 années terrestres.